— Отворяй, родненький. Жувай. — Подсказала стряпуха, глядя на мой ошеломлённый вид, и вложила в руки столовые приборы.
Видя, что другие тоже не подходят, она наконец побрела восвояси, как обычно сгорбившись и не поднимая головы.
Народ тотчас облепил котелок с азартом некормленой с утра саранчи. Хотя, чему удивляться? Из-за военных действий пришлось пропустить обед, а на дворе вечереет. Приготовив ложки, словно обнажив оружие, товарищи дружно повернулись в мою сторону. Все ждали только когда князь попробует первым. Я же подумав поставил тарелку на огромный пень, приготовленный для метания, присел на бревно, лежащее рядом для этих же целей и привалился к стене. Кушать, так по-человечески, со всеми возможными удобствами.
Видимо кто-то из врагов на берегу всё же выжил и добрался до лагеря или они сверху заметили избиение их раненых около лодок, потому что супостаты вдруг яростно заорали и понеслись к воротам на штурм.
— Руби! — Крикнул Малёк Вторуше и испуганно обернулся на меня.
— Командуй. У тебя хорошо получается. — Благодушно махнул я пареньку ложкой, провожая улетающие камни взглядом и продолжая неторопливо набивать животик.
Глядя на отчаянный штурм, даже лень было привстать. Можно спокойно продолжать уплетать за обе щёки. Ну что эти бедолаги способны сделать всего с десятком кое-как связанных лестниц? Да нашим качелям один раз махнуть бревнышком, и они рассыплются! Наблюдать за таким представлением было не более опасно, чем на экране в кинозале. Вот атакующие добежали, запыхавшись, вот карабкаются, преодолевают ров к сожалению, без воды. Не получилось у нас его заполнить. Естественные водоёмы слишком далеко. Не заливать же огромный котлован из колодца и родников? Пока одно ведро принесёшь, предыдущее впитается в землю.
Кроме правителя правда никто не был спокойным. Товарищи кидали вниз на головы лезущих пеньки и колья, кто-то пускал стрелы, пока я не заругался. Экономить же надо боеприпасы! Наконец пришла пора запускать качели. Махнули и половину лестниц с обоих сторон от ворот сразу разнесло вместе с орущими людьми. Пока ребята вытаскивали наверх брёвна, остальные неприятели опомнились и очередные стремянки ставить не решились. Вскоре неприятели вернулись в лагерь.
— Ну вот, конец первой серии. — Зевнул я, поглаживая оттопырившееся от сытости пузечко. — Сегодня больше ничего интересного не ожидается. Как оказывается скучно защищать замки! Нападать и то небось интереснее. Того и гляди что-нибудь на бедовую головушку свалится.
Кажется, княжеский оптимизм соратники не оценили. По крайней мере косились на своего командира они настороженно, почти как на Младу. Ну да, мы с ней в их глазах как говориться два сапога пара, оба не такие как все. Хотя странность тут не причём, а руководит мною простой расчёт. Специально проштудировав уже множество книжек на эту тему, я немного представлял, что без хорошо продуманного плана и тщательной подготовки, укрепления просто так не берутся на голом энтузиазме, кроме конечно исключительных эпизодов везения, случающихся очень редко. Потому мне сегодня и не боязно, сидя на башне всего с десятком парней. Помнится, многие крепости при правильной обороне проводили в осаде месяцы, даже годы и ничего, держались. Пусть мы не гении и не супербогатыри, но вроде бы тоже кое-что можем.
Спрятав где-то в старицах лодки с трофеями, Бычок с отрядом пешком вернулись поздней ночью под светом звёзд. Они и по вражескому лагерю сначала хотели пострелять, но не решились без предварительного одобрения.
— Правильно. — Кивнул я. — От вас этого ожидали и наверняка устроили ловушки с засадами. Любой дурак на их месте теперь уж точно подготовился бы. В будущем нам придётся придумать что-то новенькое или подождать пока старое как следует забудется.
Под утро меня затрясли и страшный голос заверещал прямо в ухо: "Караул, пожар!" От такого крика тело словно выбросило на улицу прямо босиком в трусах и только там удалось разобраться, на какую тему бестия вопила. Снаружи крепости занималось зарево. Дружинники суетились: бегали на стену и обратно к колодцу с вёдрами. Взлетев по лестнице на башню, я увидел огромный костёр. Видимо всю ночь булгары и эрзя таскали дрова, а под утро подожгли. Мои ребята носились, плескали воду, но огонь казалось только сильнее разгорался.
"Эх, не догадались на стенах расположить бочки с водой для такого случая, а теперь хана деревянной ограде даже такой толстой", — промелькнуло в мозгах. Придётся или прорываться с боем, или оставлять коней и уходить через ход. Причём решать это надо прямо сейчас, пока ещё не рассвело. Позже незаметно ускользнуть будет сложнее, могут заметить.
Сзади кто-то обнял и на плечах оказался плащ. Дрожа и пряча лицо, ко мне прижималась Млада.
— Отправляться нам пора отсюда, лапочка, иди, собирай добро. — Пробормотал я, погладив растрёпанные рыжие волосы.
— Ано качели?
— Не о том думаешь, куколка, сгорит здесь скоро всё. В другом месте теперь придётся баловаться.
— В огнь ввергай качели. — Не отставала подружка, показывая пальчиком и до рассудка вдруг дошло.
