– Что сейчас не похож, так через пару лет похож станешь, – махнул рукой старый солдат. – Ты же молодой совсем, тебе семнадцать, бороды еще не носишь даже. Насчет того, как людей убедить, мы позже поговорим, это вопрос серьезный, и его решать надо будет… На первых порах. А как у тебя в руках сила военная появится, признают, никуда не денутся.
Вот как… Не очень благозвучно, конечно, зато верно. Только вот военную силу надо еще собрать, а для этого люди нужны. А нас пока всего двое. Но, подозреваю я, что и по этому поводу есть у старика задумка, как все провернуть.
– Ты вроде готовить собирался? – кивнул старик на горшок, стоявший на столе. – Вот и давай, готовь. Что у тебя там хоть?
– Зайчатина, репа, морковь, – пожал я плечами. – На двоих как раз.
– Тогда ставь, дрова уже прогореть должны. А потом стрелять учиться будем.
Я снова открыл печную дверцу, поворошил уголья, удостоверившись, что дрова хорошо прогорели и внутри не осталось головешек, и только после этого закрыл заслонку. Сдернул с чугунка полотнище, взял стоявший в углу ухват, с его помощью загрузил посудину в горнило, закрыл дверцу. Теперь оставалось дождаться, пока еда запечется.
Игнат тем временем подошел к столу и развернул лежавший на нем сверток, в котором оказались самострел, воинский пояс и колчан с короткими и толстыми болтами. Жестом старик подозвал меня к себе.
– Смотри, – сказал он. – Это – самострел. Стрелять учиться будем из него, потому что для лука времени нет. Да и ни к чему тебе лук, пожалуй. Но, чем самострел от него отличается, ты знать должен. Угадать попробуешь?
– Лук быстрее, – уверенно ответил я.
– Правильно, – кивнул старый солдат. – Лук быстрее. И бьет дальше, потому что стрела навесом летит. Да и стрелы другие, легче и длиннее. Поэтому лук еще и точнее, если стрелять уметь. Короче, вроде бы всем лучше лук, да? А почему мы тогда самострел взяли?
– Учить проще?
– Точно, – Игнат согласился. – Чтобы из крестьянина лучника выучить, годы понадобятся. К тому же для лука сила нужна, а из самострела и баба выстрелить сможет. И даже ребенок, но только один раз: взвести его уже сил не хватит… А еще из него можно лежа стрелять, из засады. Если самострелов много и стрелки грамотные, можно целую дружину положить одним залпом. Что из этого выходит?
– Что? – не понял я.
– Ну сам представь! – гаркнул старик, кажется, разочарованный моей непонятливостью. – С этим самострелом любой дурак вооруженного воина положить может! Или целый отряд перебить так, что они врага даже увидеть не успеют! Подлое это оружие! Теперь дошло?
– Теперь понял, – я кивнул, соглашаясь с утверждением старого солдата. – Но ты сам говорил, что подлых приемов чураться не надо.
– Говорил. Поэтому тебя учить и собираюсь.
Он положил передо мной самострел. Выглядел тот, совсем маленьким, как игрушка, но даже я, при всей своей неграмотности в оружейном деле понимал, насколько это смертоносная штука.
– Это плечи, – сказал он, указывая на то, что больше всего напоминало мне лук, только почему-то стальной. – Вот сюда крепится тетива. Я ее снял поэтому тебе придется самому ее натягивать. Деревянная часть – ложе. И приклад. Приклад он, потому что ты прикладываешь его к плечу, когда целишься. В ложе есть небольшой дол, – он показал пальцем, будто я и сам не догадался бы. – В него вкладываешь болт. Чтобы выстрелить, нужно нажать на вот эту вот скобу. Понятно?
– Понятно, – подтвердил я и тут же спросил. – А как взводить?
– Самострелы вообще по-разному взводятся, но этот из самых простых, – он подтянул к себе воинский пояс и показал на закрепленный на нем крюк. – Вот сюда цепляешь тетиву, когда пояс на тебе, значит. Потом ногой упираешься в стремя, разгибаешься, и она сама тут защелкивается.
– Вроде все просто, – я на всякий случай перечислил составные части самострела. – Ложе, приклад, стремя, плечи, тетива, спуск.
– Точно. Сначала натягиваешь тетиву, самострел встает на взвод. И только после этого накладываешь болт. Делать это нужно уметь быстро, потому что времени в сече всегда не хватает. А меткий выстрел может и жизнь кому-то спасти, в том числе и тебе самому. Вот тут хранятся болты, – он отложил самострел и взял с полотнища колчан. – В маленьком отделении – тетива. Лучше иметь запасную тетиву, потому что всякое случиться может. Сейчас покажу, как ее закрепить, а потом тренироваться будешь.
– Так, а стрелять-то где, не в доме же? – не понял я. – Сергей с дружиной не ушел еще никуда, да и если уйдет, то не раньше, чем к полудню.
– Стрелять тебе и не даст пока никто, – заметил Игнат. – Рано пока, а то сам себе что-нибудь прострелишь. Или еще кому-нибудь. Поэтому сегодня можешь дома позаниматься – будешь учиться тетиву взводить. И еще вот что покажу.
Он взял самострел, отошел на пару шагов, оказавшись ровно в середине комнаты. Вскинул оружие к плечу, приложился, посмотрел на стоявший на полке горшок, едва слышно цыкнул зубом, имитируя выстрел. Потом резко развернулся, и прицелился уже в окно. Потом – в печную дверцу.
