– Вообще, ты прав, – задумчиво сказал я. – Как бандиты узнают, кто их главаря убил, так караулить начнут у ратуши. Думаешь, туда много народа с головами в мешках приходит?
– Кстати, а что там с головой? – спросил Пашка.
– Да, что с ней будет, – я повернулся, положил окровавленный мешок, в котором лежала отрезанная голова, на край повозки, развернул…
И в этот момент дверь сарайчика открылась, и в помещение кто-то вошел. Я тут же развернулся так, чтобы закрыть своей спиной нашу добычу на случай, если это кто-то чужой, то тут же успокоился. Это был боярин Сергей.
– Мир дому твоему, боярин, – сказал я и низко поклонился. Парни повторили за мной, Пашке при этом пришлось подняться на ноги, а мешок с деньгами он поспешно спрятал за спиной.
– И вам мир, – кивнул княжий мытарь и, явно немного нервничая, спросил. – Ну как у вас? Получилось?
Ничего не ответив, я запустил руку в мешок и за волосы вытянул из нее голову Гаврилы Грача. Боярин подошел ближе, пальцем коснулся носа бандита, заглянул в единственный остекленевший глаз.
– Забавно, – проговорил он и покачал головой. – Надо же, поймали все-таки птичку.
– Поймали, боярин, – как можно более беспечным тоном ответил я. – И, как видишь, голову свернули.
– Как нашли-то? – спросил он.
– Нашли человека его, да расспросили, – пожал я плечами. – У Грача хутор был за городом, там еще озеро рядом такое, сточное. Ну, мы ночи дождались, потом вошли…
– Тихо всунули и ушли! – громогласно пошутил Пашка и сам заржал над своей же шуткой.
Боярин, правда, на его реплику не отреагировал: осматривал трофеи, привезенные нами из разграбленного грачевского хутора. И тут мне пришла идея, что Сергей может нам помочь и со второй частью плана: получением у Анисима награды. Если кто-то из нас придет в ратушу – это будет подозрительно, а если боярин и княжеский мытарь, то вполне нормально. Ему по делам туда ходить положено.
Но только вот, чтобы согласился он, стоило подкрепить свою просьбу хорошим подарком. Я положил голову на мешок, схватил украшенный узорами кубок и с поклоном протянул Сергею.
– Возьми, боярин, – прокомментировал я свои действия. – Если бы не ты, то никогда нам до Грача не добраться.
– Это мне перед вами отдариваться надо за Грача-то, – мотнул головой Сергей, но кубок взял, и вдруг уставился на доспех. Тот самый, что так приглянулся мне. – Посмотреть можно? – спросил он.
Пришлось разрешить. Отложив мгновенно забытый кубок, Сергей подошел ближе к доспеху, погладил сукно, поковырял пальцами заклепки и принялся проверять, насколько плотно пластины прилегают друг к другу. Зацепила броня боярина, значит, не показалось мне, и она действительно добрая.
– Продай, а? – обратился ко мне он. – Четыреста рублей дам.
– Извини, боярин Сергей, – помотал я головой, старательно изображая сожаление. – Не могу я. Мы ведь для того за Грачом и пошли, чтобы денег себе добыть на мечи добрые, да на доспехи.
– А зачем вам оружие и доспехи? – спросил мытарь, не без сожаления отложив великолепную броню, и посмотрел мне прямо в глаза.
И мне вдруг захотелось честно рассказать обо всем. Сказать, что я – сын князя Кирилла, а оружие, доспехи и добрая дружина мне нужна, чтобы завоевать отцовский престол, принадлежащий мне по праву рождения. Нравился мне боярин, честным и открытым человеком казался, помог опять же, почти бескорыстно.
Но здравомыслие перевесило симпатию, и я ответил совсем другое:
– Соврал я тебе, боярин, в первый раз, прости меня. Нет нам пути назад в Васильево село, изгои мы. И решили, боярин, дальше наше дело продолжить. Будем путешествовать по земле, разбойников выискивать и суду предавать.
– Так идите ко мне в дружину, – в очередной раз предложил Сергей. – Мне такие люди очень понадобятся. И не новиками, в полноправные ратники возьму, сегодня же воинские пояса вам навешу. Чего вы стоите, уже доказали – он снова кивнул на голову Грача.
– Нет, – снова помотал я головой. – Прости боярин, но мы вольной жизни хотим попробовать. Позже – может быть, но не сейчас.
– Понимаю, – он вздохнул, но ни злости, ни разочарования на его лице не отразилось – Я вам денег должен, все вернули в целости. Держи.
Он запустил руку в карман и передал мне небольшой кошелек, тот же самый, который чуть раньше я отдал ему за телегу и коней. В нем было семьдесят семь рублей, но теперь они уже не казались таким богатством как раньше.
– И я бы рухлядь у вас купил, – кивнул он на кубки и ткани. – Она в вашем деле ни к чему, а деньги всегда пригодятся. Цену честную дам, больше чем на рынке.
– Деньги нам нужны, а рухлядь и правда ни к чему, – согласился я. – И позволь тебя еще о помощи попросить?
– Что такое? – снова спросил боярин.
Спросил нормально, без раздражения, поэтому я решился продолжить.
– Люди Грача поймут, что убили его охотники за головами. Скорее всего, следить будут за ратушей, а нам бы голову сдать, пока не протухла. Можно тебя попросить ее отнести, мало ли, по делам будешь в ратуше?
– Мести боишься? – то ли спросил, то ли констатировал боярин, но все же согласился. – Хорошо, помогу, съезжу сегодня. Мне все равно по делам туда нужно.
