– Да нет там никакого проклятия, – ответил я. – Твари это – звери обычные, ну да, света боятся и из логова выходят только по ночам. Ну да, жили они в старом кургане, в котором когда-то воины князя Кирилла были похоронены. Но, чтобы их вывести, никаким колдовством не нужно владеть, обычной стали и двух десятков воинов хватило.
– То есть, ты не колдовал? – уточнил у меня Степан.
Было видно, что вопрос этот уже давно вертится у него на языке, но задать он его стеснялся. Ну да, обвинить в колдовстве, да еще и мужчину, это можно сразу вызов на поединок получить. А узнать, видимо, хочется, вот он и вертится как уж на сковородке.
– Да нет, говорю же тебе. Мы просто тварей перебили, да сожгли. А молдаване потом вход в курган зарыли, чтобы твари эти еще раз не объявились. Вот и все. И никакого колдовства не понадобилось.
– А правда, что ты от полутора сотен молдаван отбился, когда они под стены Ямпольской заставы пришли? – задал Степан следующий вопрос. – И что не только отбиться сумел, а разбил их, а потом княжича молдавского, когда тот бежать бросился, догнал и убил?
– Тоже правда, – кивнул я. – Приходили молдаване, пытались крепость взять, уж не знаю, что им там понадобилось. Первый день мы на стенах бились, а потом они осадный сарай с тараном стали собирать. Мы дожидаться, пока они по уму на приступ пойдут, не стали, спустились ночью со стен, скрали часовых, вошли в лагерь, да перерезали спящих. Ну не всех, конечно, сколько успели.
– И много их к тому времени оставалось? – Степан спросил и отпил еще пива.
– Чуть поболее сотни, наверное, – я последовал его примеру и отхлебнул из кружки. – А потом тревога поднялась.
– А правда, что ты, когда на вылазку пошел, в крепости никого не оставил? Только духов, которых на помощь себе призвал? – опять взялся за свое Степан.
– Неправда, людей я оставил, хоть и немного. А духов никаких не было, чучела это обычные были из сена, поддоспешников и подшлемников запасных. Издалека посмотришь – на человека похоже, а уж в темноте перепутать вообще ничего не стоит. Не колдун я, говорю же тебе. Просто повезло. И, наверное, Бог мой помог.
– А что дальше-то было?
– Дальше мы шатры подожгли, молдаване из них в чем были повыскакивали, только десятка два и успели собраться, чтобы княжича своего защитить. Но и тех из самострелов перещелкали. А сам Аурел на пароме на другой берег ушел. А потом сжег паром.
– А как же ты его догнал-то тогда? – удивился Степан. – Неужели вплавь через Днестр перебирался? Зимой же было дело, он хоть и не замерзает, но вода-то холодная.
– Да, перешел, – ответил я. – Это же просто, становишься на воду и идешь. Главное, заклинание читать не переставая, иначе проваливаться начнешь, а там и утопнуть можно, вода-то, сам говоришь, холодная.
Степан посмотрел на меня многозначительным взглядом. И ведь непонятно, поверил он мне или нет. С учетом, что он так упрямо пытается выведать то, что я колдун, мог ведь и поверить. Хотя, конечно, вряд ли.
– За дурака меня держишь? – спросил он.
– Да шучу, – усмехнулся я. – Я молдаван в отряд к себе набрал, один из них – охотник – частенько на наш берег Днестра поохотиться плавал. Вот он, когда из деревни ушел, лодочку свою на нашем берегу и припрятал. А на другом береге у молдаван хутор есть, рыбачки в нем живут. Вот он и переправился с еще парой человек, лодки они привезли. А дальше все просто было: добрались до переправы, нашли следы свежие, да пошли по ним. И никакого колдовства для этого не понадобилось.
– Ты извини, что я так тебя расспрашиваю, – проговорил Степан. – Просто про тебя много разного стали говорить. И не только про то, что ты колдун.
– Насчет колдовства можешь не волноваться, – ответил ему я. – Я ничем таким не занимаюсь. Более того скажу тебе, это верой моей запрещено, я христианин, и связываться с темными силами не собираюсь.
– Да я ж ничего, просто говорят, – ответил он, залпом выхлебал остатки пива в своей кружке и спросил. – Тебе еще налить?
– Давай, – кивнул я и пододвинул к нему кружку.
Степан взял жбан, снова наполнил обе емкости.
– Ну а теперь ты расскажи, что делал-то целый год? – спросил я. – А то так у меня подробно расспрашиваешь, что даже задуматься недолго, зачем тебе это нужно. А о себе ничего особенного не говоришь. Что делал, где бродили, с кем воевали.
– Да нечего особенно рассказывать, – ответил капитан наемников. – Ты же сам понимаешь, что мы на Ямпольской заставе не так просто оказались, а потому что накуролесили немного во время войнучки последней. История эта за год забылась, конечно, но все равно нанимателей лучше, чем мэр Кривого Рога у нас не нашлось. Так что мы целый год за разбойниками гонялись, шайки мелкие выбивали, ну и все такое конечно.
– Понимаю, – согласился я. – Рутина, можно сказать. Думаю, сюда, под Херсон, ты с радостью поехал? Тут-то настоящая работа, не то что на заставе сидеть или по полям, да лесам разбойников гонять.
