– Но так или иначе, ты, крымчанин, засадным полком командовал, – снова заговорил Иван Резаное Ухо. – И твои люди очень много моих людей убили. А в отрядах наемников люди, сам знаешь, между собой дружны. Когда годами вместе из одного котла ешь, да вместе рядом со смертью ходишь это, понимаешь ли, сближает. Друзьями такие люди становятся, что не разлей вода. Сам-то как думаешь, что они с тобой за своих дружков сделают, если я тебя им отдам?
– Ничего хорошо, – крымчанин явно поник.
И ведь правда, его на части разорвут, и нам даже ничего для этого делать не нужно будет. Просто показать наемникам, да сказать, мол, вот, это тот, кто засадным полком командовал. На нем кровь ваших товарищей.
– Поэтому не пытайся сбежать. Даже если ты в крепость прорвешься, мы ведь тебя все равно достанем, – ответил ему Иван. – Крепость мы возьмем рано или поздно, и ты это знаешь. Так что лучше веди себя смирно. Целее будешь.
– Я буду вести себя смирно, – сглотнув, ответил пленный.
Почти весь лагерь собрался у площадки где строили камнеметы. Повод был значительный: их постройку наконец-то закончили, и теперь на площадке высились четыре конструкции из дерева, переплетенных воловьих жил, металлической проволоки и прочих материалов. И честно скажу, они внушали уважение, это были громоздкие машины длиной в несколько человеческих ростов, и они должны были метать камни весом в несколько пудов. Да, до чего только не может додуматься человек, когда перед ним стоит такая трудная цель, как осада крепости.
Этот момент должен был оказаться поворотным в осаде Херсона, ведь у нас появлялось оружие, которым можно было раздолбать стены, которые защищали от нас крымчан. И тогда у них просто не будет шансов, потому что их внутри неполные две сотни, а нас все еще больше тысячи. Да, много народа может полечь, но если сделать все по уму, а я не сомневался, что Иван будет делать все именно так, то можно выбить врага из крепости с не такими уж большими потерями.
И уж точно такой штурм унесет меньше жизней, чем если бы мы лезли на стену.
С момента битвы с отрядом Андрея прошло уже почти десять дней. Больше со стороны Крым так никто и не пришел. На третий день я даже отправил пятерых своих новиков под командованием боярича Владислава в Одессу, чтобы они продали лишних лошадей и закупили овса. Всем настолько надоело сидеть в лагере, что народ даже стал спорить по поводу того, кому именно придется отправиться на эту самую прогулку. Чтобы избежать споров, я назначил людей сам, и никто на это не обиделся. Решили, что раз княжич сказал, значит так надо.
С моим мнением в отряде вообще никто не спорил.
Пленного, кстати говоря, держали в специально для него сооруженной деревянной клетке. Его не унижали, не били, и даже кормили из тех же котлов, из которых ели и сами наемники, но давать свободу передвижения по лагерю ему никто не собирался. И в этом вопросе я был полностью солидарен с Иваном. Мало ли, насмотрится он тут на что-то, а потом возьмет, да сдернет в крепость, и там все расскажет. А ведь сил у крымчан еще много, они могут и вылазку устроить.
Иван Резаное Ухо стоял возле правого из камнеметов и, молча, смотрел на крепость. Да, он был командиром самого сильного отряда наемников в Союзе Торговых Городов, но до этого ему ни разу не приходилось самому командовать осадой крепости. Я выяснил это в одном из разговоров.
После битвы, в которой мы практически спасли наемников, воевода приблизил меня к себе и часто вызывал в свой шатер для долгих разговоров. Он стал советоваться со мной, да и просто рассказывать о своих похождениях и своей жизни в качестве наемника. Что меня удивило сильнее всего, так это то, что Резаное Ухо не пил. Вообще не пил, даже пива, и никому из своего отряда не давал. Объяснял он это тем, что пить и веселиться нужно в мирное время, а на войне такими вещами заниматься не стоило.
Иван, как оказалось, был из обыкновенной семьи селян, родом из-под Житомира. Но идея ковыряться в земле, да выращивать урожай, ему не нравилась с самого детства, и он решил пойти в сельскую стражу, для чего начал тренироваться.
И вот готовился он стать стражником и защищать закон, да только вернулся в родную деревню его дядька, который еще в молодости связался с отрядом наемников и пропал на долгие пятнадцать лет. И так увлек он молодого парня своими рассказами, что тот сразу же решил записаться в отряд. Его проверили, и так, как он показал себя ловким и сильным, взяли. Так и началось восхождение Резаного Уха, от рядового наемника до командира самого большого и сильного отряда.
