Интересным человеком был Иван, ничего не скажешь, и судьба у него была на события богатая. Воевал он и в Польше, где как раз получил свое прозвище, и в немецких землях, и на полуночи в Литве, и в Карпатских горах. И везде ему везло, он набрал вес в разных кругах. Как он говорил, даже в немецких землях знают его имя, потому что он помог кому-то из их бояр, или, как их там называли, баронов, подтвердить права на свои земли. А если проще, то завоевать отобранное наследство. Да, такие вещи на Закате часто решали силами наемников.
И вот сейчас этот человек стоял и ждал, пока камнеметы не приготовят к стрельбе. Рядом с ним стоял и главный из розмыслов, человек, который постройкой этих самых машин командовал. Рабочие сейчас возились вокруг осадных орудий, закручивали какие-то маховики, под действием которых натягивались воловьи жилы и проволока, деревянные стрелы постепенно поддавались назад. Стоял жуткий треск и скрежет, так что некоторые наемники даже подались назад, а то мало ли, вдруг дерево не выдержит, вдруг машины развалятся. Кучу народа ведь побьет.
Но главный из розмыслов и Иван никуда не уходили. Они, похоже. были уверены в надежности возведенных конструкций.
Закончив натягивать камнеметы, рабочие с помощью рычагов подтащили большие валуны и принялись заряжать их в специальный пращи, сшитые из кожи. Когда все было закончено, один из рабочих подбежал к Ивану и что-то сказал.
– Готово? – спросил воевода. – Ну, давайте стрелять, раз готово. Посмотрим, на что эти ваши машины способны.
Я посмотрел на стены херсонской крепости и понял, что в последний раз вижу их такими: неприступным препятствием, которое защищает крымчан от нас. Скоро они перестанут быть такими, удары валунов раскрошат их, раздолбают. А потом купцам из Союза Торговых Городов придется их восстанавливать. И ведь ничего с этим не поделаешь, другой вариант, который у нас есть, это сидеть в осаде еще с полгода, пока у осажденных не закончатся запасы. А это и лишние деньги, которые придется платить наемникам, и продовольствие, которым придется их снабжать, да и самое главное – время. Если не ударить по Крыму как можно раньше, они ведь могут решиться пойти Петру на помощь. А если их здесь соберется хотя бы с полтысячи, то о нормальной осаде можно будет забыть.
Особенно если они не станут переть на нас в лоб, а будут потихоньку тревожить с разных сторон, растягивая наши силы и накапливая свои. А там можно будет и ударить с разных сторон, а если тогда еще и из крепости пойдут на вылазку…
Впрочем, всему этому не суждено случиться. И именно благодаря камнеметам, которые мы уже построили.
– Огонь! – заорал розмысл и махнул рукой.
Рабочие одновременно дернули за рычаги, осадные машины скрипнули, и в сторону херсонской крепости полетело четыре больших валуна. Впрочем, в крепостную стену не попал ни один из них, потому что два оказались переброшены через укрепление и рухнули где-то во дворе детинца, еще один не долетел и упал еще до стены, а третий так вообще попал в чей-то дом, пробив его крышу.
Среди толпы наемников раздались смешки. Ну да, работали-работали, строили эти самые камнеметы, а от них мало того, что толку никакого, так еще и дом чей-то развалили. Я лично не смеялся, потому что понимал, что эти махины нужно пристрелять, прежде чем использовать. Вот и сейчас камнеметы, очевидно, снаряжали так, чтобы узнать, какой из выстрелов будет наиболее удачным. А потом уже снаряжать остальные камнеметы по такому же принципу.
Зато крымчанам наверняка было не до смеха. Их ведь там много в детинце, а каменюки туда все-таки попали. Наверняка ведь поломало что-то, а возможно кого-нибудь и убило. Да и в целом, если мы будем стрелять день и ночь, то крымчанам как минимум будет не до сна. Лишь бы сами машины выдержали это все, не развалились.
– Все нормально, – проговорил розмысл. – Это мы пристреливаемся только. Следующий выстрел лучше будет.
От подбежал к рабочим, и принялся давать им указания, те снова принялись крутить маховики и дергать рычаги.
– Страшная сила, да, Олег? – спросил боярил Лука, стоявший в паре шагов от меня. – Как эти штуки камни метают. Мы бы с тобой вдвоем такой поднять не смогли бы, а они их аж до крепости дошвырнули. Да еще и через стену перекинули.
– Камень бы, наверное, смог поднять такой в одиночку, – ответил я, усмехнувшись. – И, может быть, метнул бы даже, но шагов на пять, не больше. А так да, прав ты, боярин Лука, сила это страшная. Особенно когда не в те руки попадает. Но у нас-то она вроде бы в нужных руках.
– Это как подумать, – боярин Лука тоже усмехнулся. – Крымчане бы сейчас сильно хотели бы, чтобы у нас такой силы не было. Знаешь, я, когда мы сюда ехали, опасался, что не так все будет. Что на убой нас погонят деньги отрабатывать, а о сохранности крепости заботиться будут гораздо сильнее, чем о нас самих. Нет же, розмыслов прислали, камнеметы собрали.
– Как думаешь, возьмем мы теперь крепость?
