Княжий венец полностью

- Не переживай. Сейчас тебе позабыть про запах надобно, будто и нет его. А придем на Ягодное болото – покажу место, где искупаться можно будет.

- Так вода в ручьях холодная!

- Кто сказал, что я тебя к ручью отправлю? – хитро улыбнулся Воят, разбудив жгучее любопытство.

- А куда?

- На месте и увидишь, - светлые, как летнее небо глаза, мягко взглянули на девушку, - а пока – на вот, попробуй, - протянул горсть красных ягод.

- Кислая! А хотя нет, приятно, - одну за одной отправляла их Тамирис в рот, удивляясь необычному вкусу, - что это?

- Клюква это. Пламень-ягода. Главное лечебное богатство наших болот. Щедро растет и морозов не боится, чем ближе к зиме, тем слаще становится. До самых снегов угощает моховая скатерть алыми плодами. А весной, как только начнет таять, тут как тут вечнозеленые кустики клюквы. Загорятся на них прошлогодние красные огоньки, разойдутся во все стороны по болоту. И отправляются наши люди за первыми ягодами-подснежниками. В эту пору, особенно для уставших птиц, что вернулись из неведомых краев, страшен не только мороз, но и бескормица. Единственное спасение для красавцев журавлей − болотные ягоды. Оттого, у клюквы второе, нежное и сказочное название − журавины…

Тами замерла, во все глаза глядя на охотника. То, как он рассказывал, с какой любовью говорил о своей земле и людях. Как умел заботиться, ненавязчиво и к месту. Это же именно то, о чем мечтает каждая девушка! И так много, казалось, хотели сказать добрые голубые глаза…

- Спасибо, - прошептала она, с трудом выходя из невидимого плена, - ты дал мне гораздо больше, чем горсть ягод.

- Я готов отдать тебе все, что у меня есть.

- Но…

- Но ты об этом просто подумаешь, хорошо, Тамирис?

- О деле ей сейчас думать надо. А не о всяких глупостях! – лопнуло у князя терпение. Все утро селянин круги нарезает вокруг валорки. Ишь, заботливый выискался! Букетики облезлые ей таскает. Ни гроша за душой, вот и обходится подножным кормом. Еще пусть веник банный принесет и звезду с неба пообещает!

- Глупоститыговоришь, Леслав, - осадила его Тами, - если не слышишь и не видишь красоты.

- И в чем она? – скептически поднялась темная бровь.

- В словах. В поступках. Даже в каждом листочке и травинке.

«В тебе моя красота!» - хотелось гаркнуть на весь лес, - «Дышать мне больно от того, что другой к тебе подходит, а ты его привечаешь». Да только не может она охотника выбрать! Не может и все тут! А почему? А потому что он, Велеслав, ее своей давно считает. Дождаться надо, когда провожатые обратно оправятся. Тогда уж он развернется во всю мощь. Никто из девок до нее устоять не мог и у нее не выйдет. Подождать только нужно.

«А потом что?» - услужливо подняла голову совесть. «А потом будет хорошо. До звезд и обратно». Вот только согласится ли она вернуться с ним в Миргород в качестве любовницы? Или он успеет пресытиться ее телом до возвращения? А после – сядет на княжий престол и будет вспоминать валорку, как приятное дополнение к приключению на Болотах? Вспоминать ее тело, когда будет делать детей боярской дочери?

От мыслей противоречивых злость поднималась. На себя, на нее, на попутчиков, особливо на одного – больно ретивого. А тот, продолжая споро шагать, по неведомым тропам вывел их к третьей топи. На вид не отличалось это болота от обычного – ни зелени яркой, ни вони. Ягодами только пахло, нежно и ненавязчиво. Водица открытыми лужами меж кочек проглядывала, деревца тонкие ближе к болотному берегу. Хотя за спиной – вполне себе здоровые лесные исполины. Сам берег не топким был, покрыт ровной желтеющей травой.

Вот только и вправду место приметное – незнамо как, невысокая скала широко отгораживала берег болота, будто забор себе поставил рачительный хозяин от гостей незваных. А хозяин явно был – потому как скала аккуратно огораживала карман, в котором стоял приземистый каменный домик. Разномастные валуны стен так ловко были подогнаны друг к другу, будто мозаику кто-то собирал. Крыша покатая, слоем земли покрыта, на которой трава вперемешку со мхом, идеально вписывает домик в окрестный лес. Откуда взяться могло такое чудо в лесной глуши?

- Это что? – изумленно вытаращила глаза Тамирис.

- Знал, что тебе понравится, - улыбнулся Воят, довольный произведенным эффектом.

- Все окрестные ее «Избушкой Велеса» кличут, - не смолчал болтливый Чеслав.

- Не рот, а дырявый кувшин, - беззлобно проворчал охотник, - чудная больно эта изба, от того и прозвали так. С незапамятных времен стоит.

- А хозяин не обидится, что мы нагрянули?

- Ежели дымкаиз трубы нет, значит нет никого. Можно пользоваться

- А если есть?

- Тогда никто не суется. На всякий случай, чтоб не осерчал хозяин. Но за столько времени ни разу на него никто не натыкался. Пользуются в основном охотники, как заимку. Но бережно. Уходят и оставляют все чистым, как было. Иначе в следующий раз не найдешь к избе дороги, кружить будет по лесу. Пошли, покажу. Снутри еще более чудная.