– Вот? – Дива обессилено опустилась в кресло, придерживая живот. Она не сводила глаз с клубка в руках ведуньи. – Ну почему же боги не забрали ее! Лучше б ей было утопнуть тогда! – разозлилась Дива. – Батюшка рассказывал про одну княжну, прекрасней которой не было на всем свете. Даже солнце меркло пред ее красотой. Все княжичи мечтали заполучить ее в супруги. В итоге на ней женился наш дядюшка. Однако как скоро сошел снег, так угас и его пыл…Батюшка сказал, что наружность – это лишь полдела…Главное в женщине что-то другое…– Дива задумалась. Потом подняла глаза на свою гостью. – Млава…И что это «другое»?
– Тебе следовало расспросить об этом своего батюшку, – усмехнулась ведунья. В ее узловатых пальцах то и дело мелькала шерстяная нить.
– О боги! – Диве уже порядком надоело вытягивать из ведьмы каждое слово. По замыслу, та должна помогать своей княгине без всяких условий и присказок. А она вечно темнит! – Ну а ты сама что думаешь?!
– Красота живет всего несколько лет, – задумчиво ответила Млава. – Нужно всегда думать о том, что останется после ее ухода…
– Я не знаю…Не знаю…О, Сварог, какой позор! Наряду со мной есть еще она! Живет за углом! – вновь принялась возмущаться Дива. У Гостомысла всегда имелось несколько жен. Даже ее собственная мать, появившись однажды, оттеснила прочь матушку Велемиры и Росы. Но раньше Дива даже не задумывалась об этом. И только теперь такое положение дел стало казаться ей противоестественным. – Прикатила в мой город, забрала моего князя и еще метит на мое место! Город ей дарить, видите ли! Знаешь, что…Я пойду к Негу. И скажу ему все! Все скажу!
– Пойди. Скажи. А вечером я погляжу на то, что от тебя останется…– сипло рассмеялась ведьма. – Как ты глупа…Он здесь всё. Он власть. Не обращай его против себя, не надо, – предупредила Млава, о чем-то задумавшись. Ее глаза смотрели на колыхающееся пламя свечи. – Однажды я тоже разгневала одного могущественного человека…От моего дома не осталось даже головешки. Я сама еле убежала тогда…
– Давно это было? – с сочувствием спросила Дива. – И кто этот человек?
– Очень давно…Когда я была еще молодой и красивой, – ведьма перевела взгляд на Диву. – Если бы ты была моей дочерью, то я бы посоветовала тебе…Молчи. Пусть твой рот открывается токмо для того, чтоб вознести хвалы твоему мужу.
– Хвалы?! Он будет тут с ней, а я буду нахваливать его?! – возмутилась Дива.
– Он и сам знает, когда поступает плохо. Но накажет тебя за свои огрехи, если слово вякнешь.
– Я хочу, чтобы этой женщины не было, – Дива уронила голову на руки.
– Я могу приготовить яд, который ты дашь ей…
– Я не хочу яд. Я хочу, чтобы он сам прогнал ее…– упрямо настаивала Дива.
– Тогда…Ищи тайну…Или придумай ее, – загадочно вымолвила ведунья, протянув Диве аккуратно смотанный клубочек шерсти.
– Какую тайну?! – удивилась Дива, недоуменно рассматривая клубок. – А такая вообще есть?
– Тайна есть всегда…– Млава поднялась со своего места и направилась к выходу.
– Ты не понимаешь. Коли теперь есть она – Нег скоро забудет обо мне! – вспыхнула Дива, бросив клубок в корзинку. – А вдруг она родит сыновей?! Это крах всего! Чужак на троне об руку с чужеземкой! Я должна ее выводку оставить свое княжество? Я для этого терпела все унижения?! Я не жизнь хотела себе спасти. Я радела о благополучии города, который останется ей!
– Надо уметь пройти по пути, каким бы трудным он ни был…– ведунья взяла из корзинки клубочек и снова протянула его Диве. – Делай, что должно, а там…Будь, что будет.
Дива уныло повертела в руках клубок. Советы Млавы мудры, но следовать им непросто.
– Что значит этот клубок? – Дива только сейчас придала жестам Млавы значение.
– Догадайся сама. Ты ведь такая смышленая…– Млава отправилась к выходу.
Этой ночью сон Дивы был неспокоен. Ей становилось то жарко, то холодно. Ее то устрашали кошмары, то мучила бессонница. Ей казалось, будто она слышит шаги Рёрика на крыльце, но, не дождавшись его, снова проваливалась в зыбкую дрему. И лишь для того, чтобы вскоре проснуться снова. Дива пыталась забыться, но не могла прогнать мысли о Вольне. И о князе. Естественно, вечером он не появился в этом тереме. И, уж тем более не пришел ночевать. Он с той. С любовью всей его жизни, с Вольной… В эту самую минуту, когда она мечется в холодной постели, он, возможно, нежно обнимает ту…И княжество вновь в опасности, но теперь уже совсем иначе, нежели прежде!
Ужасные думы не покидали голову. Лишь к рассвету Диву сморил желанный сон. А наутро, возвращаясь из бани, она бросила нечаянный взгляд в сторону гридницы. Но кто это там вдалеке? Женщина? Должно быть, это и есть Вольна. Да, это, точно, она. Статная, величавая, между тем хрупкая и изящная. Темные волосы обрамляют белое, строгое, необыкновенно женственное лицо. Ее кожа кажется цветущим лепестком розы. Ее глаза, глубокие и яркие, словно северное море. Не бывает на свете такой божественной красоты…
