Слёзы текли сами по себе, окружающая действительность воспринималась отстранённо, мне казалось, что краски словно промокнули губкой - цвета остались, но поблёкли. Я пыталась найти хоть намёк на выход из западни, в которую угодила. Странно, что Чарис не пытается меня утешить. Прояви он сочувствие пару минут назад, я бы невольно начала ему больше доверять, привязалась эмоционально. Ситуацией парень не воспользовался. Я повернула голову в его сторону. Рис сидел примерно в той же позе, что и я, но отвернувшись в свой угол. Хочет разжалобить? Искренен? Протянула руку и коснулась его плеча. Рис вздрогнул, будто не ожидал.
- Я тебя чем-то обидела? В чём-то виновата перед тобой? Скажи, если это так.
- Нет, леди. Меня никто не обидел.
Я продолжала водить пальцами по его плечу.
- Считаешь, я совсем слепая?
Рис так и не обернулся:
- Я сам себя обидел, леди, когда по глупости доверился княгине. Она обещала, и однажды её обещания обернулись пустотой. Я поумнел, но поздно, я уже был превращён в артефакт.
- Обратно никак нельзя?
Рис отрицательно мотнул головой:
- Перерождение в артефакт происходит через кратковременную смерть, пути обратно нет.
- Но что-то должно быть? - в конце концов, выхода не вижу я, а Чарис местный и варится во всём этом давно.
- Леди, мой поводок по-прежнему в руках княгини, и накануне прибытия княжны Люсины в Совет, княгиня затянет петлю. Даже если вы каким-то чудом спасётесь, меня ликвидируют. Она права: я стал для неё слишком опасен. Признаться, я думал, она избавится от меня раньше, но княгиня дождалась, чтобы использовать меня в последний раз максимально эффективно.
От внезапной догадки я вздрогнула всем телом. Сейчас Рис никому не подконтролен, княгиня далеко. Ему ничто не помешает забрать с собой как можно больше народу.
- Я вас не трону, леди, - устало сказал он и отвернулся.
- Почему? - в доброту я не верю.
- Пожить хочется. Хоть чуть-чуть, но пожить. Почти свободно и почти счастливо. Горько признавать, но княгиня права, я буду делать то, что она хочет, я не смогу отказаться от этих дней ради сомнительной мести.
Я почувствовала себя жутко неловко. Рис вдруг показался мне страдающим от неизвестного науке недуга смертельно больным человеком. У него не осталось ни веры в будущее, ни надежды продержаться хоть сколько-нибудь долго. Захотелось его обнять, утешить, пообещать, что всё образуется, но выполнить бы такое обещание я не смогу.
Голова шла кругом, и я принялась заново перетасовывать имеющиеся в моём распоряжении сведения. Теперь, когда я знаю, что меня списали точно так же, как Риса, я обязана справиться. Возвращение не отменяется, но отодвигается. Пока шаг в портал означает смерть для парня, я никуда не пойду. Значит, направлений два: во-первых, придумать, как заставить княгиню меня вернуть, во-вторых, выяснить, где найти мага, способного создать портал и сколько будут стоить его услуги. Возможно, без княгини обойдёмся.
- Рис, а если бы не привязка к княгине, ты бы пошёл со мной?
- Не знаю, - парень с минуту размышлял над моим вопросом, но вместо конкретного ответа вздохнул. - Привязка есть.
Значит, именно она наша главная проблема на ближайшее время. Ещё выжить и скрыть от княгини, что я собралась взбрыкнуть, но это само собой подразумевается.
- Чарис, как отобрать у княгини поводок? Не может не быть способа.
- Леди, если хотите выжить, то думайте о себе, - Рис отвечал вяло, без интереса, будто не для него стараюсь.
Теперь мне казалось, что его точит не болезнь, а смертельная усталость.
- На вопрос ответь.
- Перехватить привязку может маг, которому артефакт передан в пользование.
С минуту я таращилась на Риса. Это же элементарно! Я маг, он мне передан. Что он из себя корчит?
- То есть я могу?!
- Могли бы, будь вы сильнее княгини.
Рис улыбнулся не натянуто, а вполне естественно, даже дружелюбно. Кажется, упадническое настроение отступало. По крайней мере, у меня начал формироваться вполне конкретный план действий:
- Рис, мне нужен учитель магии. Ты не знаешь, можно ли компенсировать отсутствие силы какими-нибудь артефактами? - и тут же поспешно добавила, - Неживыми!
Он вновь улыбнулся, на сей раз уголком губ.
- Леди, я тронут, но вы не сумеете мне помочь. На вопросы отвечу, - поднял он ладонь в примиряющему жесте, когда я хотела уже возмутиться, - Учителя найти нереально, потому что любому магу будет выгоднее продать информацию о вас княгине или убийцам, а скорее всего всем сразу. Вам нечего ему предложить.
- Дикий мир.
- Закономерное последствие магической катастрофы, - отозвался Рис тоном лектора, которому наскучил его предмет, - Вам же рассказывали.
- Да-да, три из четырёх материков непригодны для жизни, массовая гибель, уцелели единицы. Новая жизнь строится по принципу выживает самый хитрый, жёсткий и сильный.
- Сам я не маг, леди, но очень долго был при княгине и многое знаю, расскажу всё, что могу, но учиться вам придётся самостоятельно. Артефакты, о которых вы подумали, существуют, но все они сделаны из живых существ. Не обязательно люди, крупные животные тоже подойдут.
