мальчишка, которые, видно, напроказничав, пытались где-то спрятаться.
- …Э-э, - Амина несколько мгновений смотрела на расшалившихся малышей, а, поймав
одного из них, машинально погладила по головке. - Я бы..., - пойманный, человеческий
мальчишка, удивленно задрал голову на чрезвычайно худой словно тростиночка шее. -
Чтобы они вот больше не голодали, - прошептал она, а едва те двое побежали куда-то
дальше, сказал уже громче. - Я бы хотела, чтобы детки больше не знали, что такое голод, -
она вдруг отвернулась о начала тереть уголки заблестевших глаз.
Тимур же, только это услышав, громко фыркнул. «Бог мой, какой же я дурак?! - парень с
трудом удержался, чтобы хорошенько не приложить себя по голове. - Ведь все же было под
моим носом! Начал же правильно... Какие к лешему гранаты, пушки, арбалеты? Все же
проблема в жратве! Черт побери!».
Все эти мысли, судорожно мелькавшие в его голове, еще не были решением вставшей
перед ним проблемы, но уже показывали, где нужно было «копать»...
- Во всем этом надо бы разобраться, - неожиданно для Амины, парень невнятно
забормотал и нырнул в толпу. - Сначала найдем Тимбола... Этот жук наверняка все знает, ну а потом надо поговорить с нашим Гендальфом.
Свои метания между гномами разных кланов, удивленным его странными и внезапными
вопросами, Тимур закончил уже к утру, в большой кухне подземного города — царстве
матушки Шаши, которая уже окончательно подвела итог всем его поискам и сомнениям.
- … Эх, ты, недотепа... Как есть недотепа, - ласково проговорила он, трепля вымахавшего
Колина за отросшие вихры. - Вымахал вона как, а у меня-то и не догадался сразу спросить.
Выяснилась, совершенно чудовищная картина! Большая часть гномов в кланах жила
впроголодь. Особенно доставалось женщинами и детям, которым пища доставалась в
последнюю очередь.
- Это уж так давно заведено, - задумчиво продолжала старая гнома, тем временем
тяжелым металлическим ножом измельчая грибы для утренней похлебки. - И у нас раньше
так было... Сначала мастера со старейшинами трапезничают, потом другие работники, ну а
потом и мы с детишками кушать садимши... Бывало и не доставалось.
Он то все время думал, что в других кланах Подгорного народа о голоде даже и не
слышали.
- У нас то пока хорошо... Сытно, - улыбаясь рассказывал гнома. - Вона сколько запасов в
кладовых. Всякого добра хватает! Малым даже человеческой еды даем... Хотя и идет все
быстро.
Услышанное с трудом у него укладывалось в голове. Как же так? Богатые многолюдные
кланы с трудом себя кормили...
- Намедни, вона сваха моя от каменноголовых приходила, - матушка Шаша шинковала
очередную порцию мягких темно-серых грибов. - Говорит, у них (в клане Каменной башки) вон совсем худо было последние несколько месяцев... Зима. Все зверье в горах или
попряталось или повывели, горные реки льдом покрылись, грибницы подсыхать стали..., -
вздыхала она. - У людей одно разоренье. Шайки разные кругом, не пройти и не проехать, -
нарезанное, она одним движением отправила в один из огромных котлов, висевших над
очагом. - Дала я ей хлебца ломоть, а то они совсем изголодались... И куда теперь пойдут?! -
всхлипнула она.
Чуть раньше Тимбол рассказывал ему нечто похожее... Мол с едой в некоторых кланах
стало особенно плохо. С тех пор, как торговля с людьми стала слабеть и караваны стали все
реже и реже заходить на землю подгорного народа, почти исчезла пшеница, овощи. О
южных и диковинных фруктах они вообще забыли. Да и чем торговать-то, сокрушался при
разговоре отец Амины. Оружие из черного металла нельзя продавать! Хранители говорят, что оно священное. Хотя кому-то им торговать можно... Доспехи-же не все уж и мастера
помнят как делать. До сих пор вон многие воины щеголяют в панцирях и нагрудниках
времен Великой войны... Более или менее жили те кланы, которые находились ближе всего
к людям и сохранили с ними тесные торговые связи. В тех же, что находились глубоко в
горах, была совсем беда...
- Совсем плохо у них, - старая гнома чуть всплакнула, тем не менее продолжая
помешивать в огромном котле аппетитно пахнущее варево. – Мужики-то у них почти все
там остались, на перевале, чтобы дать им уйти, - вдруг она почему-то перешла на
полушепот, а Тимур сразу же навострил свои уши. – И муж ее тоже там… Только, говорит, не верит у них никто, что вернуться они, - матушка Шаша снова всхлипнула. - Пока к нам
через горы шли, говорит, совсем оглодали… Мальчик мой, подкормить бы их немного, а то
ведь совсем пропадут, - она как-то виновато посмотрела на Колина, словно признавала, что
сейчас тратить запасы клана на чужих это верх безумия. – Деток у них много. Никого они
там не бросили, - и под ее взглядом Тимур вдруг почувствовал себя каким-то чудовищем, который, даже не говоря ни слова, отбирает у беззащитных детей кусок хлеба. – А увечных
и стариков сколько… Какие из них сейчас добытчики? Едоки одни… А многие ведь из них
