– Пожалуй. Я смогу уйти одна? Без друзей. Я уговорю их остаться. Я уйду одна.
– Они не согласятся. Может сделать иначе. Не говорить им ничего. Пусть думают, что ты на задании, а потом, когда пройдет время, они узнают и поймут.
– Такой вопрос может разрешить только капитан Торн, – сказала Эл. – Я скажу ему.
– Лучше я сам. Проводи меня, – попросила тень. – Он придет сюда, как только узнает. Прощай.
– Забвение, – произнесла Эл, и ей стало легче.
Тень снова стала тенью и скользнула прочь. Торн появился спустя некоторое время.
– Стерц сказал о вашей беседе. У этих существ туго с моралью. Эл, ты уверена, что хочешь этого? – спросил он.
– Хочу, – уверенно сказала Эл.
– Я не в праве давать тебе совет, – сказал Торн. – Этим ты все перечеркнешь. Это порыв. Остынь.
– Речь не обо мне. Я хочу оставить здесь своих друзей. Я хочу просить за них, за их будущее. Они мечтали вернуться сюда. А я хочу уйти. Так лучше.
– Эл, они тебе не простят… Это похоже на предательство, – сказал Торн.
– Нет. Они поймут. Со временем.
– Алик кажется, любит тебя, – сообщил Торн. – Как быть с ним?
– Он любит Эл, которую знал до недавнего времени. Он любит человека, а я нечто другое. Он забудет. Пройдет время и он встретит другую девушку. Больше я не буду обсуждать эту тему. Я хочу просто узнать, могу я уйти одна?
– Можешь, – кивнул Торн. – У тебя будет два местных дня, чтобы все обдумать, а у меня, чтобы подготовить твой уход. Прости меня за то, что из моих уст ты узнала эту правду. Я сожалею, что причинил тебе боль. Я сделаю то, что ты просишь. Только подумай очень хорошо. По-моему, ты хочешь совершить глупость. Я старше, Эл, мой опыт подсказывает, что ты должна бороться. У тебя есть будущее. Я себе не прощу такой ошибки.
– Я никого не обвиняю. Если потребуется больше времени, я подожду.
– Не беспокойся об этом. Если ты захочешь увидеть друзей…
– Нет, – не дала ему договорить Эл.
– Эл, опомнись. Девочка моя. Это не капитан с тобой говорит, а человек Торн. Это только страх! Прими все, как есть и иди дальше. Скоро ты будешь смеяться над этим. Впереди много трудных дел. Ты здесь нужна. Я знаю. Я уверен. Я клянусь. Это не обман. Есть то, что можешь сделать ты. Твоя часть огромной работы, а ты хочешь себя убить.
– Торн! Не мучайте меня. Я приняла решение. Идите, у вас есть более важные дела, чем я.
– Я пришлю специалиста. Тебе придется общаться с ним. Процедура не так проста, за то гарантия абсолютная. Через два дня все будет кончено.
– Я – Эйсмут – специалист по удалению памяти. Мне необходимо ваше официальное согласие на утилизацию ваших воспоминаний. Я в свою очередь гарантирую, что никто ими не воспользуется, – он говорил ровно, бесстрастно, словно каждый день произносил заученные однажды фразы.
– Это больно? – зачем-то спросила Эл.
– Нисколько. Уснете здесь, проснетесь там. Новые воспоминания быстро затмят прежние. Удаление полное. Мы совместно решим, что вы будете помнить, а что исчезнет.
Процедура оказалась непростой. Эйсмут оказался неутомим. Их беседа длилась очень долго. Он требовал точного разделения памяти, и чтобы Эл точно указывала, что уничтожить. Он задавал бесчисленное количество вопросов, измотал ее до такой степени, что Эл захотелось спать.
– Я устала, – сказала она.
– Надо потерпеть. Иначе придется начать все с начала. Это принципиальный вопрос. Выпейте чего-нибудь бодрящего, я принесу.
Он напоил ее какой-то гадостью, голова прояснилась. Эл уже забыла, что когда-то пользовалась такими препаратами. Вместе со способностью соображать появились вопросы.
– Всё слишком кардинально меняется, – заключила она. – Я могу оказаться в своем времени, но в другом месте. Даже под другим именем.
– Я узнаю, что сможет обеспечить служба времени. Вы правы, удалить придется всю вашу жизнь лет до тринадцати, даже больше.
– Всю? – переспросила она.
– Чтобы не возникло рецидивов. Всю. Проще создать другую личность, чем вычленять куски.
– А возможно синтезировать новую память? – спросила она.
– Возможно, но это запрещено нашим кодексом.
– Пусть остается, что есть. Полная амнезия меня устроит. Скажем, авария.
– Да. Так и сделаем. Вас просто найдут. За то, что будет потом, ответственность несете уже вы сами.
Эл не помнила, сколько времени он мучил ее еще. Потом она с огромным трудом добралась до постели и провалилась в сон.
