– Мне нужна аудиенция, капитан. У вас найдется для меня немного времени? – обратилась она к Торну.
– Больше, чем ты думаешь, – ответил капитан, подошел, взял Эл под руку и быстро увел ее подальше от любопытных подчиненных.
Он пригласил Эл в личный кабинет, усадил, посмотрел на нее внимательно. Как изменилась. Нет больше растерянного, блуждающего взгляда.
– Может прежде тебе отдохнуть? Здесь тебя не потревожат. Торопиться некуда, – предложил Торн.
– Как раз есть куда. Я принимаю ваше предложение, – сказала Эл. – Если еще не поздно.
– Должен тебя огорчить. Время упущено. Раньше его было мало, а теперь нет совсем. Ты отдохнешь, и мы поговорим о твоем будущем.
– Я знаю свое будущее: либо я выполняю эту задачу, либо теряю память. Не так ли?
– Отнюдь. Я могу найти тебе иное назначение. Более интересное, чем рисковать.
– А если я откажусь?
– Ты не можешь диктовать мне условия. Я здесь капитан.
– Могу, – уверено заявила Эл, вид у нее был решительный. – Не ближний свет тащить меня из прошлого. Вы должны были сказать мне еще тогда, признаться в чем дело. Я чувствовала недоговоренность. Виктория объяснила то, что утаили вы. Пока я не спасатель, а союзник, следовательно, будет добровольный договор.
– Виктория, – повторил Торн. – Ловка.
– У нее есть предложение. Она не хочет, чтобы Ахши вернули на Землю, а говоря земным языком – Виктора Орсеньева, ее брата.
– Вот как? – Торн посмотрел на Эл немного свысока. – Эл, у меня появилось ощущение, что ты стала центром очередной интриги. Ты позволишь пригласить сюда Викторию?
– Ваше право, – Эл вздохнула. – Так даже лучше, мне не придется оправдываться за сговор.
– А я тебя не подозреваю, – сообщил Торн.
– А пока, – сказала Эл, когда он снова обратил на нее внимание, – хочу извиниться за свое малодушие.
– Мне нравиться, что ты передумала. В любом случае, ты всегда найдешь Эйсмута, он постоянный член экипажа.
– Я услышал о странных переменах в вашем подходе к делу и жажду объяснений, – сказал Торн.
Виктория посмотрела на Эл с удивлением, потом перевела взгляд на Торна. Эл увидела, как она ненадолго задумалась, снова посмотрела на нее.
– Ясно, – выдохнула она. – Значит, я угадала. Достойный конкурент моим людям – она? – Виктория указала пальцами на Эл.
– И на этом основании вы затеяли интригу за моей спиной. Эл здесь по моему приглашению, не удивительно, что я узнал о вашем разговоре от нее, – строго сказал Торн.
Дружелюбия между ними не было. Эл и представить не могла, что обычно великодушный и спокойный Торн так изменится в присутствии этой женщины. Он прямо и требовательно смотрел ей в глаза. Ресницы Виктории вздрагивали от напряжения. Выдержать дуэль взглядов она не могла и отвела взгляд в сторону Эл, словно прося о помощи.
– Значит, вы знаете, – сказала она, не глядя на Торна. – Тем лучше.
– Да, я узнал, что он ваш брат, – сообщил Торн, отчего Виктория вздрогнула. – Здесь Эл, человек, жизнью которого вы решили рискнуть ради собственных интересов. А как же ваше служебное положение? Люди, которые вам подчиняются и верят? Наблюдатели, которых готовили вы? Чего вы добивались?
Виктория посмотрела на Торна тем же взглядом, что смотрела на Эл в галерее.
– Главное, что я нашла лучший способ его спасти. У меня есть план, и пусть я иду против приказов, которые мне дали на Земле, я готова пожертвовать даже своей репутацией.
– Ваша репутация не пострадает, потому что Эл никуда не летит, – заявил Торн. – Это мое решение.
Глаза Виктории забегали, она выдала свое волнение. Эл решила, что она сейчас сорвется, как при их знакомстве и пришла ей на помощь.
– Черт побери! Это неправильное решение, капитан! – резко произнесла Эл. – Причем тут ваши разногласия, если речь идет о жизни человека! Вы его туда послали, я берусь его вытащить. Так в чем дело?
