– Не уходите, – простонала она и заплакала. – Я знаю, я их готовила.
Эл заиграла желваками на скулах. Эйсмут бросил на обеих короткий взгляд и понял, что девушка начинает злится.
– Эл, у нас нет времени, – напомнил он. – Или придется начать процедуру сначала. Тебе не нужны новые впечатления.
– Хоть какое-то время есть? – резко спросила она.
– Я буду ждать пять минут, – сообщил Эйсмут.
– Быстро! Только суть!
– Он гениальный ученый. Историк. Он выхлопотал экспедицию на Фаэтон одним из первых, когда Земле только разрешили наблюдение. Он там пробыл четыре года. Один. Он всегда считал, что Фаэтон близкая нам культура.
– Короче, – прервала ее Эл. – Чего вы хотите?
– Что бы именно вы его нашли, – коротко и испугано сказала женщина. – Я руковожу экспедицией. Капитан Торн не ошибся, когда позвал вас.
– Вы руководите экспедицией и одновременно уговариваете меня? Вы хотите, чтобы я перешла дорогу вашим подчиненным? – удивилась Эл. – Что еще за интрига?
– Он сделал предположение, которое подтвердилось. Он знает нечто важное. Некий эволюционный закон. Об этом знают и на Земле. От меня. Я была его куратором. А потом он решил погибнуть вместе с планетой, только чтобы не возвращаться на Землю. Он не верит в перемены на Земле и считает, что люди слишком алчные, его открытие плохо скажется на ходе земной истории. Больше я ничего не знаю. Если он вернется, то всю жизнь проведет в исследовательских центрах. Он почти безумен и из него будут вытаскивать его открытие. Я знаю. Поэтому не хочу, чтобы он возвращался домой.
– Тогда пусть погибнет, – заключила Эл.
Она решительно высвободила свою руку из пальцев женщины и пошла к Эйсмуту. Он ждал развязки уже с интересом.
– Он мой брат! Я виновна перед ним! Мне неважно даже увидеть его. Главное, чтобы он остался жить! – женщина сорвалась на крик и разрыдалась. – Спасите его. Я знаю как.
– Почему я должна вам верить?
– Мы близнецы. Мы похожи. Вы без труда можете проверить мои слова.
– Эл! Время, – с нетерпением сообщил Эйсмут. – Тебе придется принять решение.
Эл стиснула зубы, насупилась так, что ее миловидное лицо стало строгим и серым.
– Мы сможем повторить процедуру? – обратилась она к Эйсмуту.
– Еще раз? – Эйсмут был удивлен. – Все сначала? Лучше воспользоваться этим шансом.
– Чудно. Я остаюсь, – выговорила она недовольно.
– Спасибо, капитан, – она обняла Эл и плакала без стеснения.
– Я не сказала, что согласна, – заявила девушка. – Я собираюсь только разобраться. Условие! Никаких интриг и тайн. Я моментально брошу это дело, если заподозрю вас в обмане.
– Я не лгу. Я знаю то, что никто не знает. Это сильно увеличит ваши шансы, – сквозь слезы сказала женщина.
Эйсмут повернулся к ним спиной и поднял лицо к потолку; оно озарилось довольной улыбкой. Он облегченно выдохнул.
– Люблю такую работу, – сказал он тихо в потолок.
Потом он коснулся уха, включая переговорное устройство и вызов капитана. Он шепнул:
– Торн, ты не поверишь. Она осталась.
– Как? – услышал Эйсмут возглас Торна.
– Здесь кое-что случилось, чьими-то молитвами. Ручаюсь, что скоро она пойдет тебя искать.
– Это большая удача, друг мой, – услышал он довольный голос Торна. – Сотрите немедленно все, что вы приготовили, а я найду способ, чтобы она осталась на долгий срок.
– Я должен идти и аннулировать данные, – при этом он внимательно посмотрел на Эл. – До следующего раза, капитан.
– Что ж. Пошли разбираться, – сказала она. – Кстати, как ваше имя?
– Виктория, – уже твердым голосом ответила женщина. – Куда вы хотели уйти?
– Туда, откуда пришла, – сказала Эл так, что у Виктории отпало желание выяснять подробности. – Мои апартаменты рядом.
