– Что это ты явился? – буркнул Зента. – Проявляешь вежливость? Тебе же ничего не нужно.
– Я пришел просто так, – сказал Торн.
– И зачем? Будто у тебя нет дел.
– Не ворчи. А то я уйду.
– Ладно, оставайся, забудешь хоть на время о суете, и о том, как больно укусил тебя сегодня твой беловолосый звереныш.
– Почему ты называешь ее зверенышем? – возмутился Торн.
– А как мне еще называть этот неуправляемый сгусток материи? Капитаном? На одном корабле не может быть двух капитанов. Так кто из вас первый?
– Глупое свойство веселиться, когда не следует.
– Она тебя интересует, – заключил Торн.
– Так же как звезды на другом конце Галактики, – ответил Зента.
– Если ты не вмешаешься, она погибнет, – сообщил Торн.
– Вот еще. Мне нет дела до того, что кто-то умрет.
– Зента, ты сам подсказал мне встретиться с ней.
– Не перевирай. Я сообщил, что будет встреча.
– Ты ничего не сообщаешь так просто. Она была в другом времени, а ты сообщил, что мы встретимся.
– Мне не интересен такой разговор. Убирайся, если нечем себя больше занять. Ты мечешься из-за пустяка.
Торн понял, чего добивается Зента. Он терпеть не мог недомолвок, нужно было унизить себя до предела, чтобы он проявил хоть долю внимания.
– Да, я болван, – начал Торн. – Я приволок ее сюда, хотя ты мне не советовал. Я сделал ошибку. Сегодня она пыталась воздействовать на меня. Я испугался, что потеряю ее, и в результате пострадал мой авторитет капитана. У нее есть способности, надо только научить ее. Ты это можешь. Несколько уроков. Научи ее контролировать себя.
– Не пойму, что меня так заинтересовало в ней? – спросил Торн у самого себя.
– Сила, – вдруг сказал Зента. – Она сильнее. Сила притягивает. Тебя. Других. События. Она вызывает в тебе чувство благоговения, будоражит твой ум. Она согласилась тебе помочь из простого сострадания к другому существу. У нее нет личных мотивов.
– На это я и рассчитывал.
– Она знает зачем она тебе нужна в действительности? Не знает звереныш, не то укусила бы еще больнее.
Торн посмотрел на Зенту. Иногда он специально говорил ему гадости, а иногда вставлял важные замечания. Сейчас Торн не совсем уловил, на что именно намекает Зента.
– Она задела гордыню Торна. Хочешь управлять ею? Найди себе домашнее животное проще и поглупее. Она без твоего участия найдет неприятностей. Зачем ты с ней связался?
Зента начал ругаться, сказал две фразы сразу, значит, настроение у него близко к хорошему.
– Оставим это. Решу сам, – сказал Торн, используя известную ему уловку, как продолжить разговор.
– Уже решено, – сказал Зента. – Твое участие мало, что изменит. Пусти ее туда, и ты не потеряешь свой авторитет. Хочешь себе и другим добра – не пытайся управлять ею. Она опасна.
– Опасна? – переспросил Торн.
Зента ничего дважды не повторял. Торн давно не слышал от него такой длинной речи. Капитан не стал просить объяснений.
– Тогда как мне себя вести? – спросил Торн.
– Оставь ее. У нее свои степени свободы.
По выражению самого Зенты, он сам обладал большими степенями свободы, что он подразумевал под этим, говоря об Эл, Торн не знал.
Кроме Торна с Зентой общался тень-стерц, секрет их общения Торну был неизвестен. Остальное, почти тысячное население крейсера либо вообще не знало о Зенте, либо обходило отсек с его апартаментами стороной.
– Ты изучал ее. Ты посмотрел, как я просил, – сказал Торн.
– Он просил…Ты повторяешь это всякий раз, когда приходишь. Зачем тебе знать, кто она?
– Потому что в своих оценках я сомневаюсь, а в твоих – нет. Я приведу ее, может быть, вы подружитесь.
Зента молчал. Торн решил хранить молчание до тех пор, пока Зента не произнесет хоть слово или не прогонит. Постепенно Торн успокоился, и тяжесть капитанских забот упала с его плеч. Рядом с Зентой он не чувствовал себя капитаном, главным.
