– Я не против, – сказала Эл. – А когда я вернусь, обратный процесс займет много времени?
– Меньше, чем первичный, – сказал доктор. – Программу обратного преобразования мы сообщим кораблю. На борту вы опять станете землянкой.
– Замечательно, – сказала Эл.
– Вердана. Что значит ее имя? – спросила Эл у Эйсмута.
– Вердана – родовое имя, перешедшее к ней от старейшей представительницы рода. Ее полное имя Дана Вердана, но Даной имеют право ее называть только родственники, для всех остальных она была почтенная госпожа Вердана.
– А как она к вам попала?
– Погибла, как и все, – в голосе Эйсмута не было никаких эмоций. Он говорил о ней так, словно она пресмыкающееся.
– Как погибла? – спросила Эл, требуя пояснений.
– Эл, тебе лучше заняться культурой ее народа и историей. Как наблюдателю, тебе еще многое нужно понять, а потом придет ее очередь. Ты увлекаешься.
– Ее убили, – вдруг вмешался в их разговор доктор.
– Убили? – переспросила Эл.
– Да. Потом расчленили на части, – пояснил доктор.
– Варварство какое, – хмуро сказала она.
– Убийца неизвестен, – добавил Эйсмут недовольный откровением доктора.
Он увидел, как доктор подал ему знак, что означало особый способ тестирования. Доктор повернулся к Эл лицом, мигнул глазами. Эл поняла, что в отличие от Эйсмута, он согласился удовлетворить ее любопытство. Их было в комнате только трое и Эл давно хотелось узнать о Вердане больше, она была ей более интересна, чем планета или устройство государств на Фаэтоне. Он хотел знать – почему.
– Если убийца неизвестен, то где гарантия, что я его не встречу? – удивилась Эл. – Это важная информация. Если я встречусь с тем, кто меня убил?
– Не тебя, а ее, – поправил ее Эйсмут.
– Неважно, – сказала Эл через плечо. – И все-таки.
– Лучше избежать этой встречи, – сказал доктор.
– Но как? Откуда мне знать, кто он?
– Поэтому в начале мы и отказались ее использовать, – сообщил Эйсмут.
– А сейчас почему используете? – спросила Эл.
Она не подозревала, что, проявляя любопытство, даст повод ее изучить. Доктор и психолог ловко манипулировали, вытаскивая из Эл ее собственное отношение к ситуации. Эйсмута уже беспокоила увлеченность Эл своим будущим вместилищем, а доктору была интересна Эл, как молодая землянка, почувствовавшая близость с незнакомым существом. Эл, ничего не знавшая о Вердане, уже начала с ней сживаться. Она быстрее всех в их команде стала воспринимать Вердану, как нечто большее, чем "костюм" для разведки. Доктор воспользовался случаем подогреть интерес Эл.
– Появились вы, – пояснил доктор. – Вы подходите на эту роль. Вы биологически и, самое существенное, сродни в образе действий, извините, если мое сравнение оскорбляет ваши чувства цивилизованного человека.
– Ничего, переживу. Никто себя до конца не знает, а понятие – "цивилизованный человек" – вообще относительно, – ответила Эл..
– Могу я в свою очередь спросить, что вас так в ней привлекает?
