– В ней есть что-то необычное. Я ничего о ней до сих пор не знаю, и у меня рождаются разные предположения. Я задаю вопросы: кто она? чем жила? какое место занимала? почему так трагически погибла? Может быть, ее история похожа на мою. И я еще жива, потому что не встретила сильного соперника, а он у меня есть.
– Ее не поделили женихи. В результате один ее убил, – пояснил Эйсмут и стал наблюдать ее реакцию. Это объяснение было много прозаичнее того, что она могла себе вообразить.
– Вы можете упрекнуть меня в чрезмерном любопытстве, я не знаю, как оно скажется на работе, но я хочу ее понять.
– Осторожно, Эл, – строго сказал Эйсмут. – Чрезмерный интерес к модели может вызвать общий синдром сращивания личностей. Тебя может постигнуть участь уже потерянных наблюдателей. Не увлекайся. Твоя задача не изучать Вердану, а воспользоваться ею, и за три недели разыскать Ахши. Это костюм, для удобства общения. Набор движений, голос, способ выражать эмоции, муляж. Снаружи будет Вердана, а внутри ты. Арсенала памяти, который тебе предоставят, поможет вести себя так, чтобы ты не перепутала знакомых и не совершала нелепых и некультурных действий.
– У меня есть крохотный опыт в таких делах. Даже в пределах одной культуры существует много нюансов и отклонений. Любая мелочь может сильно повлиять на ход событий. Родина Верданы живет по весьма противоречивым законам. Есть два факта, которые вызывают у меня особый интерес. Первый: Вердана должна была не просто быть женщиной, воином и жителем государства, она занимала высокое положение. Наверняка. Смотрите, какая мощь. Это не рядовая особь по всем показателям. А что до ума, по их меркам она могла быть умнее многих, – рассудила Эл.
– Почему? – спросил доктор.
– Потому, что она – воин, – ответила Эл. – Чтобы ориентироваться в ситуации, нужно знать ее досконально. Она должна была знать. Ее смерть не результат схватки, а результат подлого коварства. Такое существо так просто не допустит собственную смерть.
– Эл, она погибла. Случилось это более четырех лет назад, по измерению Фаэтона, если переводить в земное лето исчисление… – говорил Эйсмут.
– Два года, три месяца, шесть дней, – сообщила Эл.
– Откуда столь точная дата? – спросил Эйсмут.
– Виктория сказала. Ровно столько времени прошло с момента исчезновения Ахши. Не так ли?
– А в чем состоит второй факт? – спросил доктор.
– Ахши и Вердана были знакомы. Более того, Вердана знала, кто Ахши на самом деле. Она сотрудничала с наблюдателем. Ахши был мудрецом при дворе императора, хранителем манускриптов. Золотое дно для историка. А Вердана служила императору и его семье. Я связала исчезновение наблюдателя со смертью Верданы. А может, наоборот.
– Откуда такие выводы? – спросил Эйсмут.
– Я сопоставила все, что знаю. Виктория сказала достаточно.
– У Виктории своя точка зрения. Земляне иначе оценивают ситуацию. Эл, ты ничего не знаешь, – сказал Эйсмут. – Ахши и Вердана действительно знали друг друга. Ты еще не влезла в ее личность, а уже ведешь расследование. Я бы не рекомендовал этим заниматься.
– А чем? Я изучаю данные, которые устарели. Они датированы полугодом назад. С того момента, любой наблюдатель вышедший на связь пропадал, вы получаете информацию самым примитивным способом – ходите на встречи. Отрывочные сведения последнего времени говорят о переменах. Процветающая провинция Мантуп со столицей Туп, где жила Вердана, уже не является центром империи. Такая информация могла устареть.
– Семь месяцев – небольшой срок, – Эйсмут замотал головой. – Не так уж там все изменилось.
– Вы – аналитик, а я – разведчик, – Эл вдруг вспомнила Рассела. – Теория не часто совпадает с практикой, на то и теория. Нюансов будет очень много.
Доктор подал Эйсмуту знак, чтобы он прекратил дискуссию, он позвал Эл и сообщил:
– Я покину вас, мне нужно побеседовать с капитаном. Возможно, регламент работы изменится.
– Эйсмут, я бы попросила дать мне информацию об Ахши, о ней, – потребовала Эл. – Убийца – вот загвоздка.
– Эл, я достаточно много гружу в твою память.
– Можно больше. Однажды я загрузила в свою голову…
– Я знаю. Пять блоков информации. И даже знаю какой, – прервал ее Эйсмут. – Ты отделалась обмороком и не стала анализировать все сразу. Ты улетела на Уэст. Спасение было в этом, но с тех пор твоя психика стала давать сбои. Я не буду рисковать, а не то ты там прикончишь кого-нибудь или сойдешь с ума.
– Откуда такая уверенность? – воскликнула Эл.
– У тебя склонность, как у всех землян. Это наследие нашей с тобой животной природы – переходить на агрессию в случае неразрешимости ситуации. Инстинкт самосохранения. А про этот экземпляр, – Эйсмут указал на Вердану, – ты еще узнаешь. Свернуть кому-нибудь шею для нее – обычное дело. Она же, как ты выразилась – воин. Убийца.
