– Эл! Не стоит идти туда одной.
– Добрый день, капитан, – сказала она и подняла руку для приветствия.
– Я специально тебя догнал. Стресс тебе сейчас совсем не нужен, – Торн собирался отменить свидание с Зентой.
– Вы следили за мной?
– Я просто узнал, где ты. Здесь никто ни от кого не прячется и никто ни за кем не следит специально.
– Я уже знакома с такой высокоорганизованной системой, – ответила Эл, почти усмехнувшись.
– Я не хочу, чтобы ты туда ходила. Сегодня важный день. Неизвестно, что у Зенты на уме, и в каком он настроении.
"Торн не знает о свидании", – заключила Эл. Она не хотела сознаться, что уже бывала здесь, какая-то сила удержала ее. Она не знала, что делать.
– Может попробовать, – вкрадчиво предложила она и хотела коснуться двери.
– Ради твоей безопасности – ненужно.
– Разве он опасен?
– Для тебя – да. Помнишь, что с тобой было? Он может и больше.
– Я больше не боюсь, – сказала Эл.
– Ты так думаешь, – назидательно сказал Торн, – на деле было наоборот.
– Я должна уйти?
– Так лучше.
– Приношу свои извинения и вам, и Зенте, – сказала она.
– Только не обижайся. Помни – от тебя теперь многое зависит.
– Конечно. Я понимаю.
Торн уловил ее странное состояние и решился, удовлетворить ее любопытство, потом отказался от этой мысли. Эл ушла, а он вошел в апартаменты Зенты один.
– Прогнал, – услышал он с порога голос Зенты.
– Уберег от неожиданности. Сейчас ей нужен покой. Равновесие, – сказал Торн.
– Ты всегда судишь о том, что и кому необходимо. Вы, люди, только и занимаетесь тем, что назначаете друг другу роли. Близко ли к реальности все, что ты о ней думаешь?
– Мне приходиться думать самому. Ты до сих пор ничего мне не сказал.
– Я сказал достаточно. Вспомни. Иди. Ты пришел сюда не за тем, чтобы говорить со мной, а чтобы остановить ее.
– Придется отложить эту встречу до того, как она вернется.
– Не вернется, – вдруг сказал Зента.
– Что это значит? – Торн глянул на Зенту с недоверием.
– То, что я сказал. Отправь ее без испытаний, как только она станет другим существом. Ты выиграешь немного времени для нее. Может быть, тебе повезет, и она вспомнит себя.
– Зента, ты пугаешь меня?
– Иди, Торн. Я устал от твоих вопросов.
– Я отменю операцию, – сказал Торн резко. – Ты только что сказал, что она не вернется.
– Я так не сказал. Ты так подумал. Глупо. У тебя есть еще кто-то кроме нее?
– Те, кого готовили раньше.
– Выбирать тебе. Уходи. Ты не в той должности, чтобы колебаться. Реши что-нибудь.
Встревоженный Торн покинул апартаменты Зенты. Беспокойство за девушку толкало его к тому, чтобы изменить решение. Зента, Зента, умеет он ободрить.
– Кроме Верданы на планете будут еще трое наблюдателей, которые будут искать Ахши.
– Значит, у меня будут конкуренты? – спросила Эл с улыбкой.
– Это не соревнование, Эл, – неожиданно строго сказал капитан. – У тебя будет преимущество во времени. Тестирование ты проходить не будешь.
– Но, капитан! – возмутился Эйсмут. – Что мы скажем землянам?
– Ничего не скажем. Эл – доброволец, а не спасатель. Скажем, что она так решила.
– Я согласен с вашим решением, капитан, – поддержал его доктор. – Предоставим нашим коллегам с Земли самим искать Ахши. Это справедливое решение. Они так хотели. На нас не ляжет ответственность за их ошибки. Пусть пройдут допуск и поступают как им угодно. Цивилизация планеты изменится, если не погибнет, их вмешательство не изменит историю Фаэтона.
– Надеюсь, ты не собираешься менять историю? В твои функции не входит спасать планету.
– Не могу этого обещать. Я же не буду помнить обещания, – певучим голосом произнесла она.
– Довольно разговоров, – сказал капитан. – Когда решат, кто из землян отправиться на Фаэтон, ты будешь уже на планете. Удачи тебе, Эл.
– Пригодиться, капитан. – Эл вдруг подмигнула ему.
– Страшно? – спросил Торн.
– Доктор меня напоил чем-то. Я не боюсь.
