– А ведь и я не знаю, как вас зовут, госпожа. За кого мне молить богов и благодарить за спасение?
– Приедешь к дому узнаешь.
– Я хочу написать ваш портрет. Денег не возьму. Вы благородны, как Вердана.
– Навязался ты на мою шею. Поезжай. Я спешу, – сказала она и скрылась за ближайшими деревьями.
– Госпожа Дана! – воскликнул слуга с клеймом на лбу.
Она перешагнула порог, отделявший улицу от двора и спешно закрыла за собой дверь.
– Боги вернули вас! Они услышали мои молитвы, они приняли мои жертвы! Небеса отпустили вас!
– Встань, Урсу, ты стар для того, чтобы ползать на брюхе, – приказала ему Вердана.
Слуга поднялся, но не смел взглянуть в ее сторону. Он покачивался из стороны в сторону, на лице было написано страдание.
– Ты тоже похоронил меня? – спросила Вердана мягко и вкрадчиво.
– Я не верил. Такой силы нет, чтобы одолела вас, моя госпожа, – он пропел, провыл эти слова.
– Ты же знаешь, не терплю лесть! – грозно сказала она.
– Не призрак? Не наваждение? Это вы!
– На-ка, если удержишь, – сказала она и протянула ему оружие.
– Вечером придет мальчишка. Его имя Рушала. Пусти его. При нем будет кляча и мое животное, если его не отберут по дороге. Он переночует тут, утром найдем ему дело.
Слуга с удивлением посмотрел ей вслед. Вердану никогда не беспокоила судьба нищих. Видно мальчик не простой. "Уж не сын ли?" – с ужасом подумал Урсу.
– Вы вернулись тайно, госпожа? – спросил он.
– Если ты меня не ждал, значит, никто еще не сообщил о моем прибытии, – ответила она и гордо откинула голову. Поза ее стала величавой.
– Ваши мысли и поступки ведомы только вам и вашему небесному покровителю, – сказал Урсу с поклоном. – Но я редко покидаю дом, городские сплетни доходят до меня в последнюю очередь.
– Не пойму в чем дело, Урсу! Кто сменил обстановку в доме? Почему в комнате матери чужие вещи? Кто посмел? – говорила она очень грозно.
– Простите, госпожа. Все поверили, что вы мертвы. Прошло много времени. Ваши сестры вышли замуж. Матушка ваша была больна, когда вы покинули нас, она не снесла вашей потери. Наследник всего – ваш дядя, наш нынешний господин, он теперь управляет хозяйством. Простите, но его признали наследником. Император дал согласие.
– Дядя, – пренебрежительно сказала она. – Где он? Где слуги? В доме пусто.
– Сегодня праздник. Ваш дядя на приеме у императора. Слуги отпущены в город на торжество. Все вернуться только к ночи.
– Ну что же, так даже лучше. Я голодна.
– Немедленно соберу вам ужин, госпожа, – заторопился Урсу.
– Ты не откажешься поужинать со мной? – неожиданно спросила она.
