— Достопочтенная сударыня, — Тимон усадил за стол ворчливую старуху, предупредительно пододвинув стул под её солидный зад и после указав на меня, — мой братец задаст тебе несколько вопросов. Ты уж не откажи в любезности, поведай ему всё как есть.
Оккупировав второй стул, я устроился напротив Жихарихи. Сняв шляпу, положил её на стол перед собой и, стараясь быть максимально вежливым, спросил:
— Сударыня, прежде всего позволь поинтересоваться, есть ли в доме ещё кто, кроме тебя?
Тимон, чтобы не мешать мне, отошёл в сторонку и по обыкновению своему уселся на подоконник, чуть при этом не опрокинув на пол горшок с каким-то полудохлым цветком.
— Знамо дело, есть, — поморщилась бабка, — вы ж ещё и припёрлись.
— А кроме нас? — не стал я обращать внимание на очередную колкость. — К примеру, твоя племянница.
— Отродясь таковых не имела. Нету у меня ни сёстер, ни братов, чтоб племянников народить. И по мужу их тоже не имеется, сирота он круглый.
— А как же девушка, что прибыла к тебе недавно? — Чуть склонил я голову и поднял брови, давая понять Жихарихе, что сильно сомневаюсь в правдивости её ответа. — Нам достоверно о том известно, и совершенно бесполезно данный факт скрывать.
А ещё я кивнул Варгонсо и Вершигоре, чтобы те прошвырнулись по дому и проверили его на предмет укрывшейся где-нибудь нашей таинственной незнакомки.
— Так я и не скрываю ничего. Не племянница она вовсе, — ничуть не смутилась бабка, — по незнанию народ плетёт всякое, а вы и повторяете с дуру. По нужде девка подселилась. Назвалась дочкой моей давней товарки. Кличут, мол, Вратка. Сама из незамужних да неимущих. Времена нынче тяжкие, вот она и приезжала на подработку да, видать, ничего гожего не нашла. Надысь и съехала. Скарб свой в узелок собрала да прямо на ночь глядя и съехала куда-то. И это всредь зимы, словно гонит её кто. Ну не бестолковая ли? Сам посуди, кому такая дурёха в работницы нужна?
Быстро вернувшиеся капрал и предпоручик подтвердили слова хозяйки дома. Пусто. Всё же опоздали мы. Совсем немного опоздали, но толку-то? Всё одно упустили злодейку.
— А куда, почтенная Жихариха, эта Вратка дальше путешествовать собиралась? — задал я следующий вопрос.
— Тёткой Властой меня зови, не Жихарихой, — недовольно насупившись, поправила меня старушка.
— Хорошо, почтенная тётка Власта. — Согласно кивнул я. Тётка так тётка, мне без разницы. — Скажи, Вратка планами какими-либо с тобой не делилась? Может, пункт какой населённый называла?
— Не припоминаю такого. — Скупо мотнула головой Жихариха. — Сказала только, что делать ей тут боле нечего и надобно дальше двигаться. Плату отдала, что давеча мне за житьё посулила, да и была такова.
— Работу не нашла, а за проживание плату внесла, я правильно понимаю? — поймал Тимон старуху на некоторой нестыковке в рассказе. — И много заплатила?
— Да жменю серебрушек. — Чуть махнула рукой тётка Власта. — Маловато, конечно, да по нынешним временам и то прибыток. Это пока Жихарь мой гранит на карьерах рубил, мы в достатке жили да не тужили. А нынче в другораз от него и жалование с задержкой приходит.
— Слышь, старая, — встрял стоявший у дверей Вершигора, — что-то не похоже, чтобы знакомица твоя бедствовала. Коли могла тебе столько за короткий постой заплатить, ей и подработка никакая не надобна была. Да и ты, гляжу, не поскромничала, эдакую цену заломила для дочки знакомицы. Могла бы и медяками обойтись.
В принципе, он мою же мысль озвучил. Даже сформулировал верно.
— А ты хоть заглядись, я её денег не считала, — пожав плечами, проворчала старуха. — Да и ты в мой карман нос не суй. А не то ужо и твоим кто-нить поинтересуется.
Меня просто накрыло всколыхнувшей душу Вершигоры волной тревожного беспокойства. Ох, и нечист на руку предпоручик. Сто процентов, нечист, к гадалке не ходи. Но экономические преступления — это не наш с Тимоном профиль. Нам бы свои проблемы решить. И я сейчас даже не про поимку шпионки. Мы же этим делом занялись, только чтобы свою легенду подтвердить. Благо дело, поиски незнакомки позволяли нам путешествовать и изучать вооружение альянса.
Кстати!
— Предпоручик, пойдём-ка на крыльцо выйдем, — обернулся я к Вершигоре.
Обсуждать возникшие вопросы при посторонней бабке мне не хотелось.
— Скажи-ка, уважаемый, — насел я на гнома, когда тот вслед за мной выскочил на улицу, — у вас же при бомбёжке не всю технику попортило?
— Никак нет, твоё благочинство, — выпучил глаза Вершигора. — Лишь малая часть в непригодность-то пришла. Да и ту почти всю подлатали уже. Мои мастера работу знают.
— А теперь вся техника где?
— Дак в каменоломнях и укрыли. В тех, про кои Жихариха рекла. Там добывающих машин много. Эльфы-то их не бьют, берегут. Надеются, стало быть, что им после войны всё достанется. Вот мы там шагоходы-то и перепрятали.
— Давно?
— Дней шесть-семь тому, — прищурив правый глаз и задрав подбородок, припомнил Вершигора.
— Могли туда посторонние наведаться? Та же Вратка, к примеру?
