— Мы должны смотреть со всех сторон, — наставительным тоном заявил гном. — Враг альянса может скрываться под любой, вон, личиной. Любое подозрительное действие или бездействие, способное нести вред нашим силам, должно тщательно расследоваться. А ты, поручик, только что хотел скинуть со счетов преступление, направленное, значится, исключительно против альянса.
— Вот только не нужно нас во враги записывать! — Возмутился Тимон. — Братец же просто сказал, что не наша девка часового порешила. Просто выразился неточно.
— Или, вон, умышленно хотел сбить следствие с правильного хода. — Продолжая хмуриться, встал тайногвардеец со своего места. — Постарайтесь, господа, не совершать более подобных оплошностей. И не заставляйте меня смотреть на вашу деятельность по таким, вон, углом. Какие будут предложения по дальнейшим действиям?
— Давайте на место пожара сходим, — предложил я, облегчённо вздыхая, — и другие склады осмотрим.
Что ж нам так не повезло с этим придурком? Пусть даже и не видел я в тайногвардейце реальной угрозы, но нервы тот трепал качественно. У нас с заданием и так дела не очень обстояли, никаким продвижением пока что и не пахло, а тут ещё подарочек этот. Прилип, как дерьмо к подошве сапога — вроде и идти не сильно мешает, но воняет и бесит безмерно.
Прав Вдырко или нет относительно причастности убийцы к проделкам Вратки, прогуляться по городу и осмотреть военные склады нам не помешало бы. Ну не зря же эльфы так тщательно городок бомбили? Может, знали о чём-то важном, тут находящемся?
— Мне показалось, — пояснил я, — что часовой, когда падал, пуговицу с шинели убийцы оторвал. В руках у него, как видите, ничего нет. Возможно, валяется возле склада до сих пор. Какая-никакая, а улика. Ну и на других объектах надо бы охрану предупредить, чтоб начеку были. А заодно посмотреть, где что хранится. Чтобы понимать, чем наша шпионка и, как ты говоришь, — подмазался я к тайногвардейцу, — её возможные сообщники могли заинтересоваться.
— А может, и саму её встретим где, — поддержал меня Тимон. — Наверняка уже по городу шляется, разнюхивает, что тут да как.
— Принимается, — с важным видом кивнул Вдырко. — Пойдёмте, господа. Нечего тут, значится, штаны зря просиживать. Враг, вон, не дремлет, и мы, стало быть, не должны.
Пафосу подпустил, а сам наверх драпанул, явно спеша на свежий воздух выбраться.
До сгоревшего склада шли долго, я даже немного взмок от ходьбы. Вдырко, плетясь в конце колонны, и вовсе раскраснелся и пыхтел, как паровоз. Ещё и отставал регулярно, заставляя нас останавливаться и ждать, пока нагонит.
Горелым завоняло ещё издалека — лёгкий ветерок дул как раз в нашу сторону. Чем ближе подходили, тем прогорклее становился едкий запах. Хоть нос затыкай.
Само место пожарища караулило целое отделение гномов. Крыша и часть стен склада рухнули, погребя под собой большую часть испорченного содержимого. Но кое-что уцелело, и шастающий по обуглившимся развалинам местный каптенармус счёл необходимым выставить охрану, дабы предотвратить разграбление оставшегося невредимым имущества.
Нам этот гном-хозяйственник представился как поручик Скряжко. Полчаса жалился, сетуя на невезение. Мол, совсем недавно пополнили склад всем необходимым для снаряжения гарнизона, а тут, нате вам, такой конфуз. Понятное дело, общался он больше с Тимоном и комиссар-поручиком, на меня практически не обращая внимания. Я и звания был равного, и опасности не представлял, не будучи ни начальником по линии снабжения, ни представителем комиссариата.
Вот, пока поручик извивался перед моими спутниками, я и занялся поисками пуговицы, припахав к этому делу ещё и парочку бойцов Варгонсо. А охраны тут нынче и так хватало.
Долго искать улику не пришлось — я сам обнаружил её недалеко от входа на склад. Разбушевавшийся ночью огонь подрастопил снег вокруг здания, а новый ещё не нападал. В землю пуговицу втоптали неглубоко, вот я и заметил блеснувший на солнце золотистый ободок.
Ага, она родная. Причём однозначно офицерская. У рядовых пуговицы на шинелях латунные, тусклые и не блескучие из-за патины. А эта почти вся сияла позолотой, как начищенный самовар.
Но самое интересное, пуговица вовсе даже не армейской была. Два скрещенных топора, изображённые на лицевой стороне, явно на то указывали.
— Господа, — сунув находку в карман, обратился я к своим спутникам, всё ещё выслушивающим нытьё каптенармуса, — нам необходимо срочно посетить пожарное управление.
— Уже? Так скоро? — первым отреагировал комиссар-поручик.
— Ты ведь, братец, склад ещё хотел осмотреть, — поддержал тайногвардейца Тимон.
— Всё, что мне нужно было, я уже увидел и нашёл, — пояснил я приятелю. — Судя по пепелищу, тут ничего кроме снаряжения и не было. Ни техники, ни оружия с боеприпасами. Не так ли, господин поручик?
— Ежели точнее быть, — с некоторой опаской воззрился на меня Скряжко, — то ещё из продовольствия кое-что имелось. Мука, зерно овсяное, ржаное да пшеничное, ещё кое-какие крупы. Но из оружия, никак нет, не числилось ничего. Арсеналы, господа, не по моей части будут.
