Ещё в древности военные люди пробовали сделать что-то такое, что защищало бы воинов от стрел и при этом двигалось бы. Так были придуманы деревянные башни на колёсах. Находясь внутри башни, воины подвозили её к крепостной стене, выдвигали таран и разбивали им стену.
В конце XIX века создались условия для того, чтобы придумку древних выполнить в металле, сделать танк. Все главные части танка по отдельности уже были – гусеницы, двигатели, работавшие на керосине, броня, пушки и пулемёты. Оставалось вообразить будущую машину и собрать части воедино.
Первый проект бронированной машины разработал в 1911 году В. Д. Менделеев, сын великого учёного, второй – в 1912 году лейтенант австрийской армии Бурштын. В 1915 году изобретатель Пороховщиков сделал одногусеничную машину, вооружённую пулемётом. Она называлась «вездеход». Оправдывая это название, машина хорошо двигалась по бездорожью, могла плавать, скорость у неё была тоже хорошая – 25 километров в час. Тогда же испытывался колёсный танк капитана Лебеденко. Но ни в России, ни в Австро-Венгрии дело дальше проектов и опытных образцов не пошло. Производство танков вскоре наладили англичане. Грозная, боевая машина называется танком, а не вездеходом. Английское «танк» на русский язык переводится словом «бак». Первый танк действительно напоминал металлическую коробку с гусеницами по бокам и с рулевыми колёсами сзади. Танк был вооружён четырьмя пулемётами и двумя орудиями. Обслуживали машину восемь человек.
Первый раз англичане применили танки в сражении на Сомме (об этом сражении уже говорилось). Но ничего путного из первой танковой атаки не вышло. 17 машин из 49 застряли на полпути от вражеских позиций, остальные были подбиты и сожжены немцами: двигались танки медленно – 4 километра в час, сверху брони на них были дополнительные баки с горючим – они легко загорались.
Неудача не остановила военных исследователей. Танк быстро совершенствовался. И осенью 1917 года у города Камбре английские танки нанесли мощный удар по немецкой обороне. На этот раз наступление бронированных машин готовилось очень тщательно, были предусмотрены все мелочи.
Началась атака без артиллерийской подготовки – внезапно для немцев. Движение танков с исходного рубежа к переднему краю было скрыто дымовой завесой, и немцы лишились возможности стрелять по танкам из орудий. Как только танки и двигавшаяся за ними небольшими группами пехота достигли укреплений, артиллерия начала сопровождать наступающих огневым валом. На танках лежали большие фашины. С помощью специального приспособления их сбрасывали в глубокие и широкие траншеи – танки легко перебирались через препятствия.
Особенностью атаки у Камбре было то, что танки применялись массированно. Даже по нашим временам их было много – 377. Как говорят военные, плотность составляла 32 танка на 1 километр фронта.
Начав атаку в 6.10, англичане к 12.00 прорвали мощную оборону немцев. На что раньше уходили месяцы, было сделано за неполных шесть часов. После этого ни у кого уже не было сомнений в силе танка, в его возможности наносить удар. Ещё неопытный, неуклюжий новичок обещал стать грозой на поле боя. Так оно и вышло.
Кто на войне больше видит, тот получает больше преимуществ. Ещё до первой мировой войны для разведки применялись воздушные шары. Но вот удалось соединить крылья с двигателем – получился самолёт, и летательная машина сразу была «призвана» в армию. Первое, что поручили самолёту, – это разведку неприятеля. С такой обязанностью он справлялся отлично. Сверху видно всё: где окопы, где траншеи, где пушки и пулемёты, где идут резервы… По мере того как самолёт совершенствовался, усложнялись его задачи. К разведке прибавился воздушный бой, бомбометание.
Первый в мире самолёт построил военный инженер Александр Фёдорович Можайский. Летом 1882 года в Красном Селе (под Ленинградом) был совершён первый в истории полёт. Братья Вильбур и Орвиль Райт свой аэроплан подняли в воздух лишь 21 год спустя.
Русским учёным, инженерам, лётчикам принадлежит много открытий в авиации, в том числе военных. В 1911 году полковник Сокольцев впервые установил радиосвязь самолёта с землёй. В 1913 году офицер Поплавко впервые установил на самолёте пулемёт. В том же году на Русско-Балтийском заводе стали строить многомоторные самолёты «Русский витязь» и «Илья Муромец», которые дали начало бомбардировочной авиации. Они имели приспособления для бомбометания и были вооружены против истребителей четырьмя пулемётами. Тогда же конструктор Григорович сделал гидросамолёт, а инженер Лобанов придумал для самолёта лыжи. Первый в мире ранцевый парашют тоже появился в России, его придумал изобретатель Котельников.
