Вася понял, что и в жизни разведчика есть закономерность, и покорно приступил к завтраку. О существе работы разведчика он еще не думал, знал только, что это дело ответственное и опасное. Воображение слабо рисовало некоторые возможные осложнения. Вася попадает в плен. Враги допрашивают Васю о расположении северной армии, а Вася молчит или отвечает: "Сколько ни мучьте, ни за что не скажу!" О таких подвигах партизан, попавших в плен, иногда рассказывал и Сережа Скальковский, и читал отец в книгах. Но Вася не только мечтатель. Он еще и реалист. Поэтому за завтраком ему приходят иронические мысли, и он спрашивает у матери:
- А если они будут спрашивать, где наши, так они и так знают, потому что сами вчера в наш двор пришли. И с трубой, и с флагом.
Мать ответила:
- Раз они знают, так и спрашивать не будут об этом, а о чем-ниюудь другом спросят.
- А как они спросят?
- Они спросят, сколько у вас войска, сколько разведчиков, сколько пушек.
- Ха! У нас пушек ни одной нету. Только есть сабли. А про сабли тоже будут спрашивать?
- Наверное, будут. Только ведь ты не попадешься в плен?
- Тогда надо бежать! А то попадешься, и тогда будут спрашивать. А как они будут мучить?
- Да смотря, какиие враги! Ведь эти самые южане не фашисты?
- Нет, они не фашисты. Они вчера к нам приходили: такие самые, как мы, все такое самое. И флаг у них тоже красный, и они называются красные, только южные.
- Ну, значит, не фашисты, тогда они мучить не должны.
- У них нету этого... Му...
- Муссолини?
- Угу... У них нету.
Таким образом, первая разведка была сделана Васей еще дома.
Когда Вася вышел во двор, там уже было некоторое военное движение. На крыльце у Сережи Скальковского стояло ярко-красное знамя, и вокруг него торчали бойцы и разведчики, пораженные его торжественностью. Сам Сережа, Левик, Костя и еще несколько старших обсуждали план атаки. Тут же во дворе вертелся Олег Куриловский и прислушивался к разговорам с завистью. Сережа спросил у него:
- Ну что, тебе разрешили?
Олег опустил глаза.
- Не разрешили. Отец сказал: можно смотреть, но в драку не лезть!
- А ты к нам в разведчики.
Олег посмотрел на окна своей квартиры и отрицательно завертел головой.
Костя Вареник начал собирать своих разведчиков. Митя Кандыбин сидел на бревнах рядом с Васей и был настроен грустно. Вася вспомнил совет отца помириться с ним и теперь внимательно рассматривал его лицо. Митины светлые глазки по привычке бросались то в ту, то в другую сторону, но личико у него было бледное и грязное, а рыжеватые волосенки склеились в отдельные плотные пучки и торчали на голове, как бурьян.
Вася сказал:
- Митя, давай мириться.
- Митя ничего не выразил на лице, но ответил:
- Давай!
- И будем вместе.
- И играть вместе, и воевать. А ты ко мне придешь?
- Куда это?
- Ко мне домой.
Митя смотрел куда-то вперед и так же бесстрастно ответил:
- Приду.
- А тебя папа сильно побил? Вчера?
- Нет, - сказал Митя и скорчил свою обычную презрительную гримасу. - Он махает своим поясом, а я тоже знаю: надо и сюда, и туда, а он хлопает, хлопает, а только даром.
Митя чуточку оживился и даже начал поглядывать на собеседника.
- А мама тебя не бьет?
- А ей чего бить? Какое ей дело?
Прибежал Костя, пересчитал разведчиков, присел возле них на корточки и зашептал:
- Слушай, хлопцы! Видите Мухину гору? Там, на горе, наверное, они все сидят, южные. Сережка поведет наших кругом, кругом поведет, в тыл, значит, по ущельям, чтобы они не видели. Они не будут видеть, а Сережа на них нападет сзади. Поняли?
Разведчики подтвердили, что этот стратегический план они понимают.
- А мы пойдем прямо на них.
- А они нас увидят, - сказал кто-то.
- И пускай видят. Они подумают, что тут все наши, а назад не будут смотреть.
Митя скептически отнесся к таким надеждам:
- Думаете, они такие глупые? Они сразу узнают.
- А вы не лезьте по чистому месту, а все за кустиками, за кустиками. Они и будут думать, что это большие. Поняли?
Костя разбил свою команду на две части. Он сам поведет свою колонну левыми дорожками, а Васе приказал вести своих правыми. Если южане будут наступать, в бой не идти, а прятаться.
В колонее Васи было пять пацанов, считая и его самого: Митя Кандыбин, Андрюша Горелов, Петя Власенко и Володя Перцовский. Все эти пацаны отличались самостоятельностью мнений и крикливыми голосами. Они сразу взбунтовались, когда Вася дал приказ:
- Станьте теперь так... в рядок.
Они кричали:
- Это не нужно. Это разведчики. Надо пригибаться. Надо на жвиоте, на животе! Он сам ничего не понимает!
Но Вася был неумолим:
- На животе не надо. Это если в разведку, тогда на животе, а мы будем наступать.
Вася смутно ощущал недостаток военных знаний, но кркиливые разведчики вызывали у него сопротивление. Он уже начал хватать разведчиков за рукава и силой вталкивать в боевой порядок. Кто-то крикнул:
- Он не имеет права толкаться!
Помощь пришла с неожиданной стороны. Митя Кандыбин первым стал в строй и заворчал:
- Довольно кричать. Вася - начальник. Раз он сказал, чего там?
