Южан как ветром снесло. Все они побежали отражать атаку северян. На вершине остались одни пленники. Битва шла рядом, на противоположном склоне слышны были крики "ура", слова команды, смех. Митя пополз к вершине, но его мало интересовал ход сражения. Поравнявшись с Олегом, он дернул его за ногу. Олег отчаянно закричал и покатился вместе с Митей к кустам. Вася за конец рубахи перехватил Олега и немедленно уселся на нем верхом. Он радостно смеялся, сидя на предателе.
- Давай его бить, - предложил Митя.
Вася не успел ответить. Более взрослый и жирный Олег вывернулся из-под Васи и побежал в сторону. У кустов он снова был опрокинут. Митя схватил его... Олег снова огласил "кучугуры" самым диким воплем.
Вася сказал:
- Ты не щипайся, а давай поведем его к Сереже.
Олег плакал громко и грозил:
- Вот я все расскажу папе.
За это Митя еще раз ущипнул его, после чего Олег растянул рот до самых ушей. Вася смеялся:
- Давай его тащить! Давай! Ты пойдешь сам? - спросил он Олега.
- Никуда я не пойду, и чего вы ко мне пристали!
- Давай!
Вдвоем они столкнули Олега с той самой кручи, по которой удрал Левик. С визгом Олег барахтался в песке. Его преследователи сползли рядом, зарываясь ногами. Они почти достигли дна пропасти, когда наверху раздались победные крики южан. Олег так орал, что сохранить побег в секрете было невозможно. Их легко поймали.
Пришлось снова двум отважным разведчикам взбираться по сыпучему песку в гору. Олег карабкался, не переставая плакать. Митя по дороге ухитрился ущипнуть его в последний раз. Начальник с пером сказал:
- Это вредные пацаны! Они этого плаксу цнлый день будут молотить.
- Да и верно, - кто-то поддержал начальника. - Когда нам с ними возиться? Северные опять в атаку пойдут, а они подерутся опять.
- Хорошо, - сказал начальник, - мы вас отпускаем, только дайте честное слово, что вы пойдете домой, а не в ваше войско.
- А завтра? - спросил Вася.
- А завтра, пожалуйста!
Вася глянул на Митю:
- Идем?
Митя молча кивнул, поглядывая на Олега.
Олег отказался:
- Я не пойду с ними. Они будут щипаться. Я никуда не пойду.
Вася стоял против Олега, стройный, красивый и веселый, и в его ясных больших глазах открыто для всех было сказано, что действительно Олег по дороге домой ничего хорошего ожидать не может.
Начальник сердился:
- Так куда тебя девать? Смотри, такой большой!
- Я с вами буду, - прохныкал Олег, поглядывая на разведчиков.
- Да черт с ним, пускай остается, от него никакого вреда!
- Ну, а вы идите, - сказал начальник.
Разведчики улыбнулись и двинулись домой. Они не успели спуститься с Мухиной горы, как в армии южан опять забили тревогу. Вася дернул спутника за рукав. Они остановились и оглянулись. Ясно: южане побежали драться. Вася шепнул:
- Пойдем за кустиками.
Они быстро полезли обратно. Спотыкались, падали, тяжело дышали. За последним кустом ярко горело на солнце брошенное знамя северян. Митя потянул за древко, и красное полотнищо сползло к ним.
- Теперь бежим, - шепнул Митя.
- А я то возьму.
- Чего это?
- Ихнее возьму.
- Да ну! А то кто стоит?
- Да то Олег!
Митя обрадовался. Он улыбался нежно, и его лицо сделалось красивым. Он обнял Васю за плечи и зашептал любовно:
- Васятка, знаешь что? Наше здесь полежит. Ты бери ихнее, а я его столкну. Хорошо?
Вася молча кивнул, и они быстро понеслись в атаку. Олег оглушительно завизжал и покатился в пропасть с предельной скоростью. Вырывая знамя из песка, Вася успел посмотреть вниз: ни своих, ни чужих он не увидел, битва отошла далеко.
Разведчики начали отступление. Они спустились вниз, но там стало труднее. Знамена были очень тяжелые. Догадались свернуть полотнище вокруг палок и легко потащили их между кустами. Они долго шли, не оглядываясь, а когда оглянулись, увидели на вершине Мухиной горы страшное смятение. Южане бегали по всей горе и заглядывали в каждый закоулок.
- Бежим, бежим, - шепнул Митя.
Они побежали быстрее. Снова оглянулись - на горе никого. Митя затревожился:
- Они все побежали за нами. Все побежали. Теперь, если поймают, отлупят.
- А как?
- Знаешь? Давай туда своротим, там густо-густо! Там ляжем и будем лежать. Хорошо?
Они побежали влево. Действительно, скоро они попали в такие густые заросли, что с трудом пробирались в них. На небольшой прогалине остановились, задвинули древки в кусты, а сами рядом зарылись в песок и притихли. Теперь они ничего не могли видеть, только прислушивались. На заводе раскатисто-победно пропел гудок - четыре часа. Нескоро донеслись к ним голоса преследователей, сначала неясные, далекие. По мере того как они приближались, стало возможным слышать и слова:
- Они здесь! Они здесь, - уверял один голос пискливо.
- А может они уже дома, - ответил другой, более солидный.
- Нет, если б домой пошли, видно бы было. Там все видно!
- Ну, давай искать!
- Они сюда, они сюда полезли! Вот следы ихние!
- Да, да.
- Вот, вот, они палку тащили.
На полянку выскочили четыре босые ноги. Разведчики и дышать перестали. Босые ноги ходили по линии кустов и осматривали каждый кустик. Митя шепнул в самое ухо Васи:
- Наши идут.
- Где?
- Честное слово, наши!
