– Ну да. – Она начала копаться в своем рюкзаке, и хорек вновь высунули голову, готовые снова возмутиться. Но, увидев, что это Алеф, они зевнули и бросили злобный взгляд на Бенни.
– Как ты меня нашла? – спросил Бенни.
– Это ВАЗ тебя нашли.
– А как ВАЗ узнали, что я там?
Алеф снова состроила гримасу, мол,
– Они же хорек, Бенни. Это их основное занятие…
Интонация ее голоса больно его задела. Хорек бросили на него самодовольный взгляд. Бенни почувствовал, что у него покраснели щеки, и отвернулся, чтобы Алеф не видела.
– Эй, – сказала она, потом села на диван рядом с Бенни и положила руку ему на колено. – Я не хотела тебя обидеть. Просто я о тебе беспокоилась.
Он не верил своим ушам. И колену тоже. Он опустил взгляд: действительно, там лежала ее рука. Бенни затаил дыхание и старался не двигаться, чтобы Алеф не убрала руку, чего колено ему никогда бы не простило, но при этом он понимал, что ему нужно что-то сделать, как-то ответить. Он хотел сказать ей что-нибудь приятное, но не смел. Сердце бешено колотилось о поврежденное ребро, и казалось, стоит открыть рот, оно вскарабкается по горлу, бросится к ней и, не переставая биться, спрячется у нее на коленях или между грудей. Разве Бенни ему мог доверять? Откуда ему знать, может быть, сердца ведут себя как хорьки? Он плотно сжал губы и взглянул на нее исподлобья. Алеф улыбнулась.
– Ты устал. – Она слегка сжала его колено, и оно задрожало. – Да еще и в шоке, кажется. Ложись и отдохни. Здесь будет Славой. Я вернусь через какое-то время.
– Куда ты идешь?
– Пороюсь в паре мусорных баков, потом встречусь с друзьями. Мы организуем группу взаимопомощи для сверстников, для детей с диагнозом психические заболевания. Я тебе потом расскажу.
– Я могу пойти…
– Нет, тебе нужно отдохнуть.
– Да я в норме…
– Нет. Оставайся здесь.
Алеф положила руку ему на грудь и, надавив, уложила его на спину. Когда Бенни уже лежал, она ненадолго задержала руку, легонько придавливая его. Из-под рукава чуть выше ее запястья выглянула звездочка татуировки. Бенни хотел спросить у Алеф про татуировку, но прежде чем он успел это сделать, она встала и надела куртку. Она плотно застегнула рюкзак с хорьком и закинула его на плечо. Потом подошла к столу и взяла кружку Славоя, не обращая внимания на его возмущенный взгляд. Надпись на кружке гласила:
Алеф понюхала содержимое кружки, но это оказался просто чай.
– Молодец, – сказала она.
Старик пожал плечами, мол, а ты как думала. Алеф вернулась к дивану, где лежал Бенни, наблюдая за каждым ее движением, и коснулась его лба кончиками пальцев.
– Отдохни, – сказала она, легонько постучав ему пальцами по середине лба.
Бенни закрыл глаза. Он вдруг почувствовал, что очень, очень устал.
Большая жирная луна всходила в восточной стороне переулка, заливая всю улицу тусклым серебристым светом. Аннабель посмотрела в одну сторону, потом в другую, но вокруг никого не было. В какую сторону он побежал? Возможно, если походить по округе, то встретится кого-нибудь, кто видел Бенни. Но эта мысль страшила Аннабель. Как-никак она была обозревателем новостей. Она знала, что за люди скрываются по ночам в переулках. Знала, что они вытворяют.
Бенни. Она должна его найти. Она должна найти его, пока с ним не случилось что-нибудь плохое. Не надо было ждать. Нужно было побежать за ним сразу. Аннабель запахнула плащ поплотнее и пошла туда, где светила луна. Пройдя мимо погрузочной платформы типографии «Вечное Счастье Лимитед», она услышала шум из-за мусорного бака Благотворительного магазина и увидела, как что-то движется в темноте. В круге света под уличным фонарем показались две фигуры. Увидев, что это женщины, Аннабель немного расслабилась. Высокие и стройные, обе в париках, одна в розовом, другая в платиновом, в одинаковых топиках и коротеньких обтягивающих шортиках с расцветкой под американский флаг, они задержались под фонарем, проверяя друг у друга макияж.
– Извините! – крикнула Аннабель, бросившись к ним, а когда приблизилась и они обернулись, она поняла свою ошибку. – Ой, извините!
Та, что в платиновом парике, посмотрела на нее сверху вниз, прищурившись.
– В чем дело, милая? – протянула она нараспев низким голосом. – Не совсем то, что ты ищешь?
– О, нет, дело не в этом… – проговорила Аннабель, краснея и глядя снизу вверх на эту яркую длинноногую парочку с накрашенными губами, в больших париках и крошечных, едва прикрывающих задницу патриотических шортах.
– Я ищу мальчика, – объяснила она.
Они задумчиво посмотрели на ее мешковатые розовые спортивные штаны и просторный плащ, затем как по команде расхохотались и рухнули в объятия друг друга.
– Ох, милая, – вздохнул розовый парик, утирая глаза. – Удачи тебе!
Они послали Аннабель воздушные поцелуи, взялись за руки и зашагали прочь, постукивая высокими серебристыми каблуками и покачивая в такт ягодицами: правыми в красно-белую полоску, левыми в звездочках на синем фоне.
