Проводив их взглядом, Аннабель пошла в другую сторону. Луна теперь следовала за ней сзади; в ее ярком свете Аннабель отбрасывала невероятно длинную тень и казалась сама себе высокой и стройной. Сквозь дыры в асфальте просвечивала старая булыжная мостовая, ее камни блестели, как валуны на океанском побережье. Аннабель заглядывала в углы и темные дверные проемы, пахнущие скунсом и мочой.
– Бенни, – тихо звала она. – Ты здесь?
Между зданиями то и дело возникали какие-то тени: они осторожно поднимались, как призраки, на фоне бетонных стен и исчезали, когда она приближалась. «Пожалуйста, кто-нибудь может мне помочь? У меня сын пропал…» – выдавливала она из себя сквозь страх, сжимавший горло. Она говорила громко, но тени безмолвствовали. Какое-то животное возилось в мусорном ведре. Мимо пробежала крыса. «Помогите, пожалуйста, я ищу своего сына….»
Она шла долго, до самого конца переулка, но Бенни нигде не было видно. Когда она собиралась повернуть назад, в переулке перед ней появились две одетые в черное фигуры. На ногах – армейские ботинки, лица скрыты под капюшонами. Аннабель в испуге остановилась и оглянулась – как будто бегство имело какой-то смысл – но не увидела ничего, кроме Луны. Сбежать бы на Луну, но ведь не получится.
Она повернулась к ним лицом, и тогда тот, что повыше, заговорил.
– Миссис Оу? – Лица она не видела, но голос показался знакомым. – Здравствуйте, миссис Оу. Я вас узнал.
Парень откинул капюшон. В лунном свете показалось лицо, покрытое шрамами от угрей.
– Максон! – воскликнула Аннабель, прижимая ладонь к груди. – Боже, как ты меня напугал!
Она протянула руку в поисках опоры, и Максон подхватил ее за локоть. Его спутник придержал ее за другую руку.
– Ох, спасибо, – проговорила она, тяжело дыша. – У меня голова закружилась…
Они отвели ее к ближайшей погрузочной платформе и усадили на ступеньки. От холодного неровного бетона по телу пробежал холодок. Аннабель наклонилась вперед и обхватила себя руками.
– Вы меня напугали. Я же не знала… – Она подняла голову. – Максон, Бенни пропал. Он побежал вниз по переулку. Ты его не видел?
– Вы его мать? – спросила спутница Максона. Теперь Аннабель видела, что это девушка, разглядела металлические кольца в носу и бровях, растрепанный ореол белых волос…
– Ты девочка с резиновой уткой! – воскликнула Аннабель. – Что ты делаешь здесь так поздно ночью? Это опасно, ты же знаешь…
Девушка рассмеялась так, что Аннабель почувствовала себя старомодной деревенщиной.
– Да нормально, – сказала девушка. – Но спасибо за заботу.
– Так что случилось с Бенни, миссис Оу?
– Мы поссорились, и он убежал. Он до сих пор не вернулся, и я очень волнуюсь. Он уже второй раз убегает. У него есть небольшие проблемы с… вы знаете… – Тут Аннабель запнулась, потому что Максон, конечно, знал, ведь у него самого были проблемы, а еще потому, что смотрели они на нее как-то странно, никаких эмоций не выражали их лица – такие пустые и ужасно молодые.
Аннабель опустила голову и заплакала. Молодые люди проводили ее до дома. К тому времени, как они добрались до покосившейся синей калитки, она успокоилась.
– Извините, – сказала она, вытирая нос рукавом. – У меня был плохой день. Обычно я не такая. Сегодня мой день рождения. Я не понимаю, что творится.
– С днем рождения, – сказала девушка. – Это ваш дом?
Не дожидаясь ответа, она толкнула калитку.
– Со мной уже все в порядке, спасибо – сказала Аннабель, проходя за ней на задний двор, а потом протянула руку Максону. – Если увидишь Бенни, пожалуйста, скажи ему, чтобы он возвращался домой, ладно? Скажи, что я беспокоюсь.
– Будет сделано, миссис Оу. Не думаю, что с ним что-то случилось. Просто тусит где-нибудь. Мальчишки, вы же понимаете…
Алеф и Максон смотрели, как она поднимается по шатким ступенькам крыльца. Закрылась дверь, в доме зажегся свет, и в прямоугольнике кухонного окна появилась тень Аннабель. Лучи света упали на горы черного пластика, лежавшие на заднем дворе, и те тускло блеснули, как уголь в темноте.
– А это что за дерьмо? – тихо спросила Алеф. Она толкнула ближайший мешок носком ботинка, и там что-то звякнуло. На пластик был наклеен кусок скотча с надписью: «Репортажи о расследовании массовых убийств/Резервное копирование».
Максон присел на корточки и развязал пакет. Внутри была коробка с CD и DVD дисками, а также толстые стопки картонных папок, набитых газетными вырезками, и все с аккуратными надписями.
– Ни хрена себе, – сказала Алеф. – Все об этом?
Максон раскрыл другой пакет.
– Тут вроде все про лесные пожары.
– А здесь все про выборы, – сказал он, раскрыв третий.
