- Идём скорее отсюда! Находиться в заключении! Какой позор для рода Лоеров, - толстяк первым быстро пошёл к лестнице.
Вирин и Лонцо, поддержанные одобрительным взглядом капитана, последовали за ним. Толстяк уверенно повел их к выходу, на крыльце попрощался с капитаном и быстро пошёл по одной из улиц. Некоторое время молодые люди, сохраняя удручённый вид, молчали, но потом Лонцо не выдержал.
- Куда мы идём? - спросил он, поравнявшись с «дядей».
- В таверну, конечно. Или вы думаете, что ваш дядя, барон, знаменитый своими военными подвигами, остановился под открытым небом? - ответил «Лоер» таким тоном, что отбил остатки желания задавать вопросы.
Вирин, впрочем, задавать их и не стремился, продолжая взирать на «дядюшку хозяина» с лёгким удивлением.
Миновав три переулка, троица очутилась у справного трёхэтажного дома с красочной вывеской «Сытый генерал». Толстяк, не раздумывая, распахнул дверь. Немногочисленные в это позднее для обеда, но раннее для ужина время посетители проводили вошедших равнодушными взглядами.
Только добравшись до небольшой комнаты на третьем этаже и закрыв изнутри дверь, толстяк остановился и, наконец, позволил себе расслабиться.
- Вирин! Какого зверя ты тут делаешь?! - воскликнул он, энергично взмахнув руками и совсем перестав походить на знатного дворянина.
- Я хотел тебе тот же вопрос задать, - фыркнул музыкант. - Что это за маскарад?
- Так вы знакомы? - Лонцо постарался сказать это достаточно громко, чтобы обратить на себя внимание.
- Конечно, знакомы! Этот паршивец год с нами ездил, а потом исчез, не попрощавшись! - ненастоящий Лоер весь кипел от возмущения.
- Это Борк, руководитель труппы бродячих артистов, - пояснил Вирин. - И я действительно год ездил с ним по разным городам. Там и на флейте играть научился. Потом выяснил, что в одиночку можно заработать больше.
- Хоть бы попрощался, - начал остывать толстяк.
- А ты бы отпустил?
- Нет, конечно!
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился капитан Тарко.
- Благодарю за отличный спектакль, - обратился он к Борку и протянул ему кошелёк. - Вот ваш гонорар. Костюм можете оставить себе.
- Благодарствуйте, милсдарь, - чуть заметно поклонился артист, шутливо погрозил пальцем Вирину и исчез за дверью.
- Значит, вы его наняли, - улыбнулся Лонцо.
- Нанял, ваша светлость. В шкафу ваша новая одежда. Я надеюсь, что смогу вам немного помочь.
Вирин распахнул дверцы и с изумлением уставился на два комплекта форменных доспехов, плащей и шляп с серыми перьями.
- Городская стража? - удивился и герцог.
- Стражники из вас получатся более достоверные. Кроме того, я дам вам сопроводительные бумаги, - капитан достал из кармана два сложенных листа. - Вы направляетесь из гарнизона Тихолеса в гарнизон Торна. Приказом нашего генерала.
- Как вы узнали, что нам нужна Гория? - сильнее удивиться герцог уже не мог.
- Горцы способны оказать сопротивление хоть всей армии Лагодола. Кроме того, они преданы вашему брату. Лучшего правителя им видеть не доводилось. Я сам жил несколько лет в Гории и знаю, о чем говорю.
- Как я могу отблагодарить вас, капитан? - спросил Лонцо с коротким поклоном.
- Сохраните свою жизнь, ваша светлость, - улыбнулся в ответ Тарко.
- Позвольте хотя бы возместить затраты, - герцог потянулся к кошельку, но капитан отрицательно покачал головой.
- Жизнь длинная и непредсказуемая. Если Небо посчитает нужным, оно даст вам повод вернуть долг. Удачи вам в пути.
- Мне нравится этот тип, - проговорил Вирин, когда дверь за капитаном закрылась.
- Пока есть такие люди, у меня есть надежда, - отозвался Лонцо, развернул бумаги и фыркнул. - Меня теперь зовут Дарин Залесский. А тебя - Артен Холмовой.
- Ты же сам просил его дать тебе имя, - пожал плечами музыкант и примерил шляпу, оказавшуюся точно в пору. - Вот уж не думал, что когда-нибудь стану серой собакой. И буду носить меч. Я ж им пользоваться почти не умею.
- Научишься. Мне интересно, кто же всё-таки убил того жреца, - Лонцо снял с вешалки кожаный жилет, обшитый стальными пластинами
- Наверное, его собутыльник, - усмехнулся Вирин. - Может быть, святейший не захотел его благословить.
- Надеюсь, в Гории нас не ждут оранжевые, - Лонцо прищурился. Поднимающееся из-за гор солнце било прямо в глаза.
- Вряд ли. Горцы королевских шакалов не терпят. Хотя, твоего появления там могут ожидать вполне, - Вирин оглянулся на оставленный позади Тихолес.
Город, южным своим краем взбиравшийся на склон горы, в этот час ещё спал. За исключением отряда в чёрной форме и с оранжевыми перьями, приближающегося к путникам.
- Забери их Седьмая, - прошипел музыкант. - Когда это закончится?
- Похоже, не в этой жизни, - помрачнел Лонцо, оглянувшись, - Сейчас и проверим, как работают бумаги капитана.
Спустя некоторое время друзей настигла пыль, поднимаемая отрядом, а затем и сам отряд.
- Остановиться и не трогать оружие! - гаркнул передовой с нашивками десятника. Подъехав ближе и с презрением оглядев форму двоих «стражей», он хмуро поинтересовался, - Кто такие?
