- Значит, они нашли что-то после твоего ухода! Я был там. Прежде чем уйти, они старательно уничтожили следы чего-то. От картины, про которую ты рассказывал, остались настолько мелкие кусочки, что даже я не в состоянии их собрать.
- Они уничтожили картину? - удивился тот, кого называли Атхором.
- Да! Ты понимаешь, что это значит? Что двое мальчишек углядели то, чего не смог углядеть старый посвящённый маг!
- Сильнейший…
- Молчать! К вечеру соберутся те братья, кто был в Гории и Алхе. Я предвидел твой провал и ещё десять дней назад созвал этот совет.
- Сильнейший, вы не верили в меня? - герцогу показалось, что он услышал, как скрипнули зубы мага.
- Архимаг должен предусматривать все возможные исходы, - величественно отозвался Сильнейший.
- Тогда почему, когда я проявил слабость и уехал, рядом не было никого, кто присмотрел бы за Дорским? - не удержался маг и тут же вскрикнул от боли.
- Ты осмеливаешься ставить под сомнение действия Сильнейшего? - бас прозвучал гораздо тише, но от чего-то гораздо опаснее.
Ещё один крик боли был мало похож на вежливое согласие.
- Я всё же отвечу тебе. Когда ты позорно покинул доверенный тебе пост, твои братья сделали всё, чтобы отвести глаза и уши Храма от Серой Долины. Сегодня на совете братья будут судить тебя за твои ошибки. За твою слабость и за убийство жреца на тихолесском тракте.
- Но Сильнейший! Я защищал тайну ордена! - с отчаянием выкрикнул Атхор и зашипел, сдерживая вопль.
- Я вижу, что годы, потраченные на твое обучение, прошли впустую! Что мог рассказать своему верховному этот жалкий жрец?! Что он пять лет прислуживал ордену великого Дахха? Храмовники и так о нас давно знают, только найти не могут. А вот его самого бы как минимум четвертовали! И он это прекрасно знал! А вот мы лишились ценного информатора.
- Всё, пошли отсюда, - прошептал побелевший Вирин. - Мы слышали достаточно.
Лонцо кивнул. Он и сам не горел желанием оставаться в опасной близости от двух магов. Стараясь ступать как можно тише, оба вернулись к лошадям.
- Ты знаешь, что это за орден? - спросил Лонцо, подтягивая подпругу.
- Дахх - это имя последнего из уничтоженных Детьми Гроз магов. На то время он был лучшим. Он долго водил жрецов за нос, а когда всё-таки попался, унёс с собой весь цвет высших жрецов Шестой и Седьмой. Верховные опасались, что он оставил учеников. Искали, но не нашли… Не зря, выходит, опасались. Учеников целый орден набрался, - Вирин влез в седло, и кони бок о бок пошли вдоль странной размытой границы между галечным пляжем и подножием скал.
Вскоре галька кончилась, и друзья пустили коней в галоп по выглаженной морским ветром степи.
- Я думал, у моря климат мягче, - Вирин выбил зубами дробь и побегал вокруг расстеленных одеял.
Заночевать пришлось в открытой степи, в которую превратилось побережье, скрыв из виду ставшее далёким море. Никаких укрытий поблизости не было, и друзья проснулись на рассвете от холода. Сухая ломкая трава покрылась легким инеем.
- Сколько нам ещё по этой унылой земле?
- Сутки. И, может быть, один день. Потом дельта Роны, и мы в окрестностях Алха, - Лонцо попытался завернуться ещё плотнее в подбитый коротким мехом плащ. - Скажи, а почему жрецы прокляли эту землю? Неужели только из-за того, что её осквернила кровь нечестивых дархов?
- Здесь было множество языческих храмов. Война и магия жрецов Шестой уничтожила многое, но не всё. Пришедшие сюда люди могли бы найти то, что подорвало бы авторитет Храма, а может, и разрушило совсем. Храм решил сокрыть тайны, которые хранит это место, - музыкант перестал нарезать круги вокруг Лонцо и посмотрел на запад.
Вожделенного блеска ледяных вод Роны не было и в помине, до них предстоял ещё долгий путь, но Вирин, кажется, удовлетворился этим зрелищем.
- Сейчас быстро завтракаем и в путь. Не хватало, чтобы нас послушники ордена Великого Дахха догнали, - герцог стал развязывать походную сумку.
- Кстати, твоя идея уничтожить картину была хороша. Уверен, этот старик с громовым голосом без всяких книг перевёл бы надпись. Дахх по происхождению был дассом, и уж наверняка его последователи знают его родной язык, - Вирин сделал ещё круг, споткнулся и зашипел от боли. - Какой проклятый идиот бросил здесь мраморную плиту?
- Мраморную? - Лонцо оторвался от сумки с припасами, поднялся и подошёл к другу.
Тот всё ещё держался за ушибленную ногу. Сапог из толстой воловьей кожи не защитил от удара о выщербленные острые края некогда белого камня.
- Откуда это здесь?
- Кто ж его знает? Остатки какого-нибудь капища, - зло отмахнулся Вирин и перебрался поближе к сумке с припасами.
- Ты так говоришь, как будто древний храм - это скучная обыденность! - возмутился Лонцо и принялся кинжалом счищать с мраморной плиты толстый слой дерна.
- Кто-то, кажется, торопился, - напомнил музыкант, но ответа не получил.
Убедившись, что его друг увлёкся и останавливаться не собирается, он принялся помогать.
