- Летать наши кони пока не умеют, значит, будем искать обход, - развёл руками Лонцо и огляделся.
По левую руку возвышались гладкие базальтовые зубцы, местами поросшие бурым лишайником, зато вправо уходила едва заметная тропка.
- Как ты думаешь, лошади тут пройдут?
- Ну не оставлять же их, - пожал плечами музыкант.
Вскоре друзья убедились, что этой неприметной на первый взгляд тропой кто-то пользовался регулярно. Проложена она была по самым удобным ложбинкам, и лошади почти не спотыкались. Осколки камней, оставшиеся после оползня, были сдвинуты в сторону, а ямы и трещины засыпаны мелкими камнями. Вот только сворачивала эта тропа на восток, а друзьям надо было на запад. Зато она вела вниз.
Уже на закате путники услышали незнакомый мерный рокот. Или, все-таки, знакомый?
- Море? - удивился Вирин.
- Да, оно здесь совсем близко к горам подходит. Наверное, на побережье есть пещеры, раз такое эхо раскатывается, - герцог придержал коня, обрадовавшегося тому, что дорога, наконец, выровнялась, и резво прибавившему ход.
Друзья оказались в неглубоком ущелье, дно которого было устлано мелкой галькой и осколками ракушек. Хруст из-под копыт звучно разносился между скалами. Ущелье быстро кончилось, и, выехав на широкий пляж, парни второй раз за этот день восхищённо замерли. Легкая утренняя дымка к вечеру превратилась в тяжёлые тучи, низкие, едва не касавшиеся грозных седых волн. Море поражало мрачным величием, накатываясь на серый пляж, полоса которого, шириной шагов в сто двадцать, тянулась на юго-восток, насколько хватало глаз. На севере она растворялась в буро-желтой степи.
Скала у побережья и впрямь была изъедена пещерами. Чуть в стороне от берега, на торчавших из воды каменных зубцах чернел полусгнивший остов огромного корабля.
- Я предлагаю переночевать в одной из пещер, - Лонцо посмотрел на тучу, брызнувшую холодными каплями прямо ему в лицо.
Внутри пещеры оказались довольно уютными. Они были сухими и неглубокими. В одной пол оказался песчаным, и вскоре двое друзей уже сидели, протянув руки к огню, а за пределами их каменного убежища бушевала стихия.
Лонцо с неохотой открыл глаза. Костёр давно прогорел, и холод забрался уже не только под одеяло, но и под рубаху. Герцог встряхнулся, потёр замёрзшие руки и пробрался к выходу. Холодный ветер пронизал до костей. Здесь, на самом краю восточного побережья, осень чувствовала себя полноправной хозяйкой. Небо было, как и вчера, тёмным и низким, но дождь прекратился. От серого моря веяло холодным спокойствием.
- Ну, хоть дождя нет, - зевнул тихо подошедший Вирин.
- Зато люди есть, - Лонцо чуть посторонился, и чтобы друг тоже увидел два силуэта, идущих по прибрежной полосе.
Ветер трепал полы их одежд, и незнакомцы напоминали больших чёрных воронов. Они приближались с юга, но были ещё далеко.
- Откуда это они? Там же скалы непролазные, - удивился музыкант.
- Вот уж не знаю. Но встречаться с ними мне совсем не хочется.
- Позавтракаем в дороге?
Друзья быстро собрались и осторожно повели лошадей вдоль подножия скалы. Широкий выступ скрывал их от приближающихся незнакомцев, но путники всё же торопились. Только заведя скакунов в уже знакомое ущелье, они остановились. Лонцо осторожно выглянул из-за выступа. Двое в чёрном стояли у входа в одну из пещер и о чем-то спорили. Наконец один яростно взмахнул руками, и оба скрылись из виду.
- Мы едем, или ты к этому камню прирос? - Вирин нетерпеливо потеребил рукав друга.
- Подожди. Я хочу знать, о чём они говорят, - Лонцо убедился, что из пещеры никто не выглядывает, и короткими перебежками двинулся назад.
- Сумасшедший! - шёпотом воскликнул музыкант, с досадой сжав поводья обоих коней.
Герцог тем временем бесшумно крался к пещере. Он был почти уверен, что одна из фигур ему знакома. Может быть, чёрный балахон и седые волосы всех делают похожими, но проверить стоило. Добравшись до пещеры, соседней с той, в которой находились незнакомцы, Лонцо вжался спиной в скалу и весь обратился в слух.
- …Атхор, ты идиот! - раскатывался по камню низкий холодный, как волны осеннего океана, голос. - Ты поддался эмоциям как последний мальчишка! Ты! Маг четвёртого посвящения!
- Простите, Сильнейший, я повёл себя недостойно, - покорно отозвался второй, чуть хрипловатый голос. - Я слишком многое отдал этому делу, и разочарование лишило меня разума.
- Это тот самый маг из пещеры Дараана, - выдохнул Вирин прямо в ухо герцогу, заставив того вздрогнуть от неожиданности и удариться затылком о базальтовую стену.
- Убить меня хочешь? - прошипел он, потерев ушибленное место.
- Извини, я думал, ты меня видел, - невозмутимо отозвался друг.
- Уверен, что это он?
- Можешь доверять моему слуху, - проговорил музыкант.
- …ты оставил мальчишек без присмотра, и по твоей милости мы их потеряли! - продолжал громыхать бас. - И это там, где уйти-то некуда!
- Но ведь они тоже ничего не нашли! Храм опередил нас, они это признали. Я хоть и не архимаг, но ложь от правды отличаю.
