- Значит, Тагор сегодня будет здесь! Всего через два часа! - горячо прошептал Лонцо.
- Ты ничего не сможешь сделать. Слышал, он даже спит в присутствии гвардейцев? - музыкант положил руку на плечо друга, заставляя его успокоиться. - Кроме того, старший сын Ладана наверняка знает о замке больше, чем племянник. Даже если успеешь его убить, окажешься в мышеловке. Геран казнит тебя, чтобы не последовать за братом. Но спасибо тебе, конечно, скажет. Может, даже при жизни.
- Я должен хотя бы попытаться, - почти прошипел Дорский.
- Если эта попытка провалится, второй не будет. Тагор похоронит тебя так же, как твоего брата, - жёстко проговорил Вирин. - Без книги ты до него не доберёшься.
- Ты уверен, что книга существует? И что в ней есть ключ к силе?
- И это ты меня спрашиваешь? Да, я уверен. Если там есть ответы на все вопросы, то и на вопрос «как стать магом» ответ найдётся.
- Ты мог стать магом.
- А мог и умереть от удара молнии. Я трус и не стесняюсь в этом признаться. Я видел тела не прошедших посвящение.
- Думаешь, Дараан подскажет более гуманный способ?
- Думаю. Только если мы так и будем спорить, нас обнаружат раньше, чем мы даже попытаемся найти книгу.
Лестница поднялась ещё на два этажа и превратилась в ровный узкий коридор. Потом круто свернула налево и кончилась.
- И где мы теперь? - поинтересовался Вирин, прислушиваясь к гробовой тишине.
- В императорском кабинете. Отсюда можно перейти в башню Арнеро, не спускаясь на первый этаж, - Лонцо нащупал в темноте толстую цепь и потянул её вниз.
Где-то над их головами раздался щелчок, и одна из стен поехала вверх, впуская в коридор дневной свет. Друзья невольно зажмурились. После тёмного перехода в кабинете с огромными полукруглыми окнами оказалось слишком светло. Поморгав, лазутчики шагнули вперёд, и Лонцо опустил на место толстую дубовую панель, снаружи казавшуюся монолитной каменной стеной. Вирин внимательно огляделся. В кабинете царил идеальный порядок: книги на полках, мраморная чернильница на углу стола, стопка дорогой гербовой бумаги, кресла, выставленные словно по линейке… И никакого намека на присутствие живых людей. Лонцо тоже мельком огляделся. Всё было знакомым, привычным. Камин высотой в человеческий рост, медвежья шкура на полу, старинное оружие на свободной от книжных полок стене… Чего-то отчаянно не хватало. Герцог огляделся ещё раз. Не хватало разбросанных по столу свитков, небрежно брошенного на подлокотник кресла плаща, пустых мест между книгами и кувшина с двадцатилетним харранским на каминной доске.
- Словно Ладана здесь никогда не было, - проговорил Лонцо и подошёл к столу.
У него, как и у Вирина, была только лёгкая сумка через плечо. Все вещи друзья оставили с лошадями. В сумку Дорский отправил полстопки бумаги и несколько оправленных в серебро грифелей.
- Чтобы в следующий раз не пришлось писать углём на рубашке, - ответил он на взгляд Вирина, застегнул сумку и двинулся к окну.
Окна на этом этаже были до пола и выходили на галерею, огибавшую каждое из четырёх основных строений замка. Дорский отворил створку, поёжился на холодном ветру и шагнул на галерею. Прогуливающихся придворных в это время можно было не опасаться, но мимо окон следовало идти крайне осторожно. Вирин закрыл за собой раму и торопливо последовал за другом, поминутно оглядываясь. Отсюда видны были внутренний двор, хозяйственные постройки, маленькая часовня, не смевшая претендовать на звание храма, и возвышавшиеся впереди башни, дальняя из которых казалась особенно старой. Друзья быстрым шагом миновали несколько комнат. Лишь в одной из них суетилась служанка, но она смотрела на дверь, а не в окно.
Галерея обогнула угол и нависла над стеной, соединявшей императорское крыло с башней Арнеро. Лонцо тронул дверь, ведущую в коридор, но там было полно охраны и слуг. Похоже, всё крыло от подвала до крыши спешно готовилось к приезду Тагора.
- И что теперь? - заволновался Вирин.
- Ничего, - улыбнулся Лонцо. - Воспользуемся путём, которым всегда пользовался Локо, когда возвращался от одной из фрейлин её величества. Правда, последний раз это было два года назад, когда её величество ещё жива была, но, я думаю, виноград с тех пор только крепче стал.
- Виноград? - Вирин перегнулся через перила и увидел, что и стена императорского крыла, и стена башни увиты густыми толстыми плетьми. Кое-где до сих пор виднелись алые, как закатное небо, листья.
- А он выдержит?
- Локо выдерживал, - герцог перешагнул через перила и повис на руках.
Дотянувшись до толстых, уже одеревеневших стеблей, он с силой их подёргал. Стебли гнулись, но не рвались. Лонцо уверенно ухватился за плети и опёрся о них ногами. Несколько мгновений спустя он уже стоял на стене. Вирин, чуть помедлив, присоединился к другу.
- Разве здесь не должно быть часовых? - спросил он.
