- Надежным и проверенным. Комендант всегда был глазами и ушами императора. Но и ему были известны не все тайные ходы. И далеко не все тайны. Всё об этом замке может знать только император. Ладан знал. По крайней мере, если он сюда приезжал, то даже о том, что шепчут друг другу слуги, он знал лучше коменданта, - Лонцо, привычно положив руку на эфес меча, потянул ручку.
Дверь отнеслась к жесту юноши совершенно равнодушно.
- А ты думал, коменданты дверей не запирают? - фыркнул Вирин.
- Сейчас я думаю, куда дальше идти. И когда следующий патруль. Раньше они раз в час ходили, но тогда их и меньше было раза в три.
- Тоже мне проблема - дверь заперта, - музыкант опустился на колени перед замочной скважиной.
- Ты умеешь взламывать замки? - неприятно удивился Лонцо.
- Я умею их открывать, - с прохладцей в голосе ответил Вирин и заглянул в скважину. - Говори тише. Дверь заперта с той стороны. Там колюч торчит.
- Значит, надо очень быстро уходить.
- Да погоди ты. Если мы тут столько проболтали, и никто не вышел на нас поглядеть, значит, там никого нет. Наверное, комендант твоим тайным ходом ушёл, - Вирин приложил ухо к двери и прислушался.
В кабинете царила тишина. Музыкант порылся в карманах и вытащил серебряную шпильку.
- Рила на память оставила, - ответил он на ухмылку друга.
Взявшись за угол своего плаща, Вирин аккуратно им взмахнул и забросил край ткани под дверь. Потом засунул шпильку в замочную скважину. Ключ выпал с глухим стуком, и музыкант вытянул его вместе с полой плаща.
- Как, оказывается, всё просто, - улыбнулся Лонцо.
- Как всё гениальное.
Ключ повернулся легко и тихо. Похоже, замок недавно смазали. Лонцо вытянул клинок из ножен и заглянул в приоткрытую Вирином щель. На первый взгляд кабинет показался пустым. Только пылинки танцевали в лучах падающего в окно солнца. Герцог открыл дверь пошире и увидел, наконец, коменданта. Рослый немолодой человек в военной форме спал в кресле за широким столом, подперев голову рукой. По всему столу были разложены какие-то бумаги, на углу догорала свеча, заливая воском позолоченный подсвечник. Комендант спал лицом к двери, но даже не шелохнулся, когда Лонцо несмело шагнул в комнату. Вслед за ним прокрался и Вирин. Он многозначительно хмыкнул, увидев на ясеневом бюро опустошённый хрустальный кувшин и серебряный кубок, на боку которого ещё не высохла алая дорожка от сбежавшей капли. Лонцо кивнул, немного успокоившись. Скорого пробуждения можно было не опасаться. Дорский всмотрелся в лицо спящего и, наконец, узнал его. Конечно, Тагор предпочёл старому, преданному семье Ладана коменданту начальника своей личной стражи.
Лонцо внимательно оглядел знакомое с детства помещение. Много лет назад сам Ладан показал племяннику этот ход, не устояв перед его любознательностью. Теперь Лонцо уверенно подошёл к старому, потускневшему гобелену, изображавшему соколиную охоту. Сдвинув его в сторону, он коснулся рукой дубовой панели. Вирин тем временем прикрыл дверь и снова запер, чтобы комендант, проснувшись, не обнаружил вторжения.
Лонцо взялся за резьбу и потянул панель в сторону. Она отъехала мягко и бесшумно. За тайными дверями в летнем замке ухаживали едва ли не лучше, чем за явными. Друзья нырнули в сухую, пахнущую пылью нишу, закрыли за собой панель и оказались в кромешной тьме.
- Направо, - шепнул Дорский и первым на ощупь двинулся по лестнице.
Ступени были удобными, но само пространство оказалось очень узким.
- Комендантов нужно выбирать по комплекции, - хихикнул Вирин и осёкся, услышав голоса.
Друзья поднялись на этаж и оказались за стеной одной из комнат. И стеной очень тонкой. Любопытство заставило остановиться и прислушаться. Приглушенные голоса стали громче. Видимо, говорившие приблизились.
- …откуда? Откуда я знаю?! Можешь пойти и сам спросить! Может, специально решил пораньше нагрянуть. Он теперь император, когда хочет, тогда и приезжает.
- Ждали ведь только к вечеру, - досадовал второй голос, немолодой и взволнованный.
Лонцо узнал церемониймейстера.
- Я же встречу подготовить не успею.
- А что делать? Руди видел и Тагора, и свиту, и охрану. Пара часов им осталась. Хочешь, встреть его величество и попроси ещё пару часов покататься вокруг замка. Мы, мол, не успеваем.
- Не смешно. Мне сказали, что Тагор теперь и спит с охраной?
- Да, в спальне должно быть не меньше двадцати гвардейцев… Мне интересно, харранка и на пиру лица не покажет?
- До свадьбы не покажет. После свадьбы-то она чадру носить не будет, Тагор против. Говорит, что за императрица, которую не видно. Но до свадьбы она просто гостья, и обычаи её страны мы должны уважать.
- Это ж мы её ещё год не увидим!
- А что поделаешь. Тагор хочет жениться только тогда, когда достаточно окрепнет. Лекари сказали, что его год шатать будет. Чудо, что он вообще выжил.
- Зачем он сюда её так рано притащил тогда?
- Чтобы Геран не обогнал. У харранского халифа одиннадцать сыновей и только одна дочь.
- То есть, Герану из оставшихся одиннадцати выбирать? - хохотнул первый, и оба голоса стихли за захлопнувшейся дверью.
