Рубашка на его плече потемнела от крови, но рана, видимо, не была опасной.
- Я бы тоже хотел это знать, - Дорский посмотрел, как торопливо пираты обрубают абордажные крючья, и перевёл взгляд дальше.
Фрегат подошёл совсем близко, на полёт стрелы, и уже можно было разглядеть команду, облачённую в огненно-красное. Над грот-мачтой гордо реяло алое знамя с головой дракона, вышитой золотыми нитями. Пиратский корабль отойти не успел. С борта фрегата слаженно ударили арбалетчики, а следом лучники, стрелявшие горящими стрелами. Разбойничье судно заполыхало сразу в нескольких местах.
- Что стоим! Полный вперёд! - опомнившись первым, прорычал Гардуф, и торговый корабль торопливо развернул дополнительные паруса.
Пиратский меж тем, отчаявшись уйти от быстроходного противника, попытался пойти на таран. Красавец легко увернулся и продолжил обстрел. Похоже, идти на абордаж команда в красном не собиралась, намереваясь попросту уничтожить разбойников.
«Успешный» забрал несколько в сторону, и вскоре два сражающихся корабля исчезли из виду. Матросы занялись раненными и убитыми, и Гардуф, устало выдохнув, облокотился на перила мостика. Убедившись, что капитан не слишком занят, Лонцо подошёл ближе.
- Что это был за корабль? Военный? Но я не знаю такого флага.
- Это не военный, - покачал головой Гардуф, - это пиратский. Просто Демон никому не позволяет охотиться на своей территории.
- Демон?
- Капитан фрегата. Его так прозвали моряки-дархи. И сложно с ними спорить. Капитан этот дерётся как демон, и никто никогда не видел его лица. Он носит алую с золотом маску.
- Вы так говорите, будто сами его видели, - с едва заметной усмешкой проговорил подошедший Вирин.
- Видел. Демоны трижды грабили моё судно. И, сказать по чести, я предпочитаю иметь дело с ними, а не с любыми другими разбойниками. Правда, они непобедимы в бою. Я и сам проверял, и охрану нанимал профессиональную, зря только деньги потратил. Но при этом они никого не убивают без крайней необходимости. Обезоруживают и заставляют сдаться. И никогда не отбирают всё.
- Ещё скажите, не трогают женщин и детей, - фыркнул Вирин.
- Никогда. Грабят только мужчин. Нет, я не говорю, что они герои. Бандиты - они бандиты и есть. Но нормальные пираты забирают в плен людей, угоняют или топят суда… А демоны до сих пор ни одного человека не похитили. И корабли топят только пиратские.
- Тоже мне, демоны, - улыбнулся Вирин и потянул Дорского за собой. - Пойдём, рану мне перевяжешь.
Лонцо кивнул капитану и последовал за другом. В каюте, уже занявшись перевязкой, он спросил:
- Кто такие - демоны? Я не о пиратах, а о тех, в чью честь их так назвали.
- По религии Дархура Безликий, или как его иногда называют, Изначальный, породил трёх богов и поручил им следить за своим только что созданным миром. Но один из трёх решил, что справится сам, и объявил братьям войну. Его победили, изгнали, но он вернулся и привёл с собой демонов - прислужников Извечного Зла, с чьей помощью теперь и творит в мире всякие бесчинства: войны, болезни и тому подобное.
- Значит, нас сегодня спасли прислужники Извечного Зла? - герцог нервно рассмеялся.
Напряжение и страх, наконец, дали о себе знать, и на Лонцо накатила усталость.
- Они не спасали нас. Они просто уничтожали конкурентов, - Вирин со вздохом улегся на койку. - Уверен, что если они захотят, то легко догонят нас. А в бою они непобедимы, это ты сам слышал. Впрочем, если Гардуф не соврал, живы мы останемся.
- Непонятно мне всё это, - Дорский заставил себя собраться и почистить меч прежде, чем забраться в постель. - Я только надеюсь, что демонам хватит пиратского корабля, и остаток плавания пройдёт без приключений.
Его желанию не суждено было сбыться. Фрегат Демона показался на рассвете следующего дня. Вооружившиеся до зубов защитники вновь высыпали на палубу.
- Я думал, вы не будете с ними драться, - обратился Лонцо к капитану.
- Я бы и не стал. Да ведь им всем не объяснишь, они Демона в бою ещё не видели. Да и некрасиво как-то без боя сдаваться… - Гардуф без энтузиазма поднял молот.
