Ему казалось, что он говорил совсем не громко, но все, кто присутствовал в огромном зале, вдруг замолчали и обернулись. Да и седой смотрел на юношу с той смесью жалости и ужаса, с какой смотрят на буйных сумасшедших.
- Молодой человек, есть гораздо более дешёвые способы самоубийства, - проговорил стоявший рядом дасажинец на лагосе, но с сильнейшим акцентом. - Ещё ни одно судно не подошло к Архипелагу ближе, чем на три полёта стрелы.
- Почему? - спросил герцог, понимая, что хуже ему выглядеть некуда.
- Ясное дело, драконы не пускают, - презрительно фыркнул мрачный дарх в оранжевой накидке. - Я бы на вашем месте ушёл и больше не возвращался.
В абсолютной тишине, под тяжестью взглядов множества глаз друзья направились к выходу и вздохнули с облегчением, лишь оказавшись на улице.
- И что теперь делать? - хмуро спросил Лонцо.
- Передохнём пару дней в какой-нибудь таверне, чтобы ноги к суше привыкли, и поедем в Аблах. Этот порт ближе к Архипелагу, может, там рыбаков каких найдём…
- Аблах на другой стороне материка, - напомнил Дорский.
- Я и говорю, отдохнём сначала, - вздохнул Вирин.
- Тебе не кажется, что дархи все сумасшедшие? - спросил Вирин, когда друзья покинули набережную и углубились в город.
У них появилось стойкое ощущение, что дома здесь строили великаны. Ни одно здание не насчитывало больше двух этажей, но высотой все они могли поспорить с башнями Старого Замка. Усиливала это впечатление и кладка стен - массивные, грубо обработанные каменные блоки.
- Может, местное население было рослым, а с годами усохло… стопталось? - хмыкнул Лонцо.
В этот миг сзади послышался повелительный окрик сперва на дархосе, потом на харраните и, наконец, на лагосе.
- Расступитесь! Дорогу верховному жрецу его величества!
Друзья оглянулись. Прохожие спешно расступались, прижимаясь к стенам, и вскоре из-за угла показался экипаж, запряжённый четвёркой великолепных гнедых. Карета была открытой, и Лонцо смог разглядеть не только кучера, но и сидящего внутри немолодого мужчину с хищным носом, не потерявшимся даже на оплывшем лице. Одет он был в чёрный шёлковый балахон с откинутым на спину капюшоном. Пронзительные тёмные глаза скользили взглядом по сторонам, в постоянной готовности задержать на чём-то внимание. Когда экипаж поравнялся с Лонцо и Вирином, жрец мельком взглянул на них и вдруг изменился в лице. Он быстро сказал что-то кучеру, и экипаж замер.
- Небо, Семью озарённое, откуда он здесь взялся? - с досадой выдохнул Вирин к удивлению герцога, так и не нашедшего в полном лице знакомых черт.
Жрец меж тем с удивительной для его тучной фигуры лёгкостью спустился на землю и с радушной улыбкой направился к друзьям.
- Виронсо, малыш! Вот уж не ожидал! - радостно пробасил он. - Ты ли это?
- Виронсо? - тихо удивился Дорский.
- Это моё полное имя, - вздохнул музыкант и тоже растянулся в улыбке. - Лорд Аргондо! Вот уж не думал вас здесь встретить! И уж тем более не ожидал, что вы узнаете простого послушника, - Вирин сделал заметное ударение на этих словах и продолжил, не давая жрецу высказаться:
- Лорд Аргондо, этот мой друг Дарин Залесский, талантливый художник. Дарин, это лорд Артуан Аргондо. Когда-то давно он жил в Торне и заглядывал в храм, как все добропорядочные люди, но я и представить себе не мог, что он меня заметит и запомнит.
- Тебя сложно не заметить, - странно усмехнулся жрец. - Ты здесь по своей воле, во имя веры или по поручению твоего… хм… верховного жреца Торна?
- По поручению, - коротко кивнул Вирин, и взгляд жреца стал понимающе насмешливым.
- И куда вы сейчас?
- Хотим найти ночлег на пару дней, а потом продолжим путь.
- Зря ищете, мои юные друзья. Таверны на Дархуре отвратительны и дороги. Если пожелаете, можете стать моими гостями. Я буду счастлив послушать хоть пару дней родную речь без этого жуткого рычащего акцента.
- Грешно отказываться от такого подарка судьбы, - обрадовался Вирин. - Надеюсь, мы с другом сможем несколько скрасить ваш досуг.
- Расскажите, как там сейчас, в моём родном Лагодоле? Ведь десять лет прошло, как я его покинул, - вздохнул Аргондо, когда все трое уже сидели в карете, и колёса весело постукивали по мостовой.
- Десять лет? - поразился Лонцо. - И вы его узнали, случайно увидев на улице? У вас поразительная память на лица.
- А этот мальчишка не меняется, - хохотнул жрец. - И потом, поживите с моё вдали от родины, и вы лагодольских воробьёв в лицо узнавать начнёте. Эх, вернуться бы в Горию хоть на полгодика…
- И что мешает?
- Верховному жрецу Безликого не место там, где властвуют Дети Гроз, - со вздохом проговорил Аргондо.
- Вы - жрец Безликого? - поразился Лонцо.
- Конечно. Мальчик мой, мы не в Лагодоле. По-твоему, верховным жрецом кого я могу быть на Дархуре? Уж точно не ваших глупых Гроз.
- А что ж вы тогда в храме делали? В Торне, то есть?
- Я был тогда уважаемым вельможей, по крайней мере, в светлое время суток, и не посещать храм мне было неприлично.
- Ну и ну, - только и смог сказать герцог.
- А теперь рассказывайте вы, - Аргондо устроился поудобнее. - Ехать долго.
