Вирин едва успел перевалиться следом. В том месте, где он только что стоял, доски хрустнули от сокрушительного удара. Лонцо быстро оглядел незнакомый двор, поморщился, когда зарычал мрачный цепной пес, и уверенно пересёк угол. Появившийся над забором дровосек прибавил парням решимости, и те легко перемахнули через забор с другой стороны.
– Великие Грозы! – выдохнул герцог, едва успев выдернуть руку из огромной мохнатой пасти. Вторая же рука рефлекторно выхватила кинжал.
– Ах вы, собаки шелудивые! Да что ж вы делаете! – слетела с крыльца полная женщина с ухватом, увидев, как серый волкодав с хрипом оседает на траву.
– Это ты погорячился, – передернул плечами Вирин и с прыжка подтянулся на высоком заборе.
– Это непроизвольно, – выдохнул Лонцо, приземляясь рядом с другом.
– Никогда не буду пытаться тебя укусить, – фыркнул музыкант и замер.
– Надо было хоть немного за направлением следить, – Лонцо устало опустил руки.
Молодые люди вновь оказались на улице в полукольце вооружённых чем попало селян.
Увидев, что загнанные в ловушку беглецы сопротивляться не собираются, мужики с радостным рёвом пошли в атаку.
– Стоять! – один мощный голос перекрыл остальные и заставил ретивых бойцов замереть.
Обладатель командного баса, рослый чернявый мужчина, уверенно шагнул вперёд.
– Аккуратно вяжите, а то шкуру попортите.
– Боран, мы не на охоте, – хохотнул один из селян, приблизив зубья вил к лицу Вирина.
Тот опасливо отодвинул их в сторону.
– Королевские ищейки могут не заплатить за раненных преступников, – осадил насмешника охотник.
– Это может быть, – неохотно согласился обладатель вил. – Вяжи их, мужики!
– Мы дадим себя связать? – тихо поинтересовался Вирин.
– Можем сначала дать себя убить, – мрачно отозвался Лонцо.
– А это нам пригодится! Скоро ярмарка! – охотник отстегнул с пояса герцога ножны.
– Спасибо Грозам, – обратился Лонцо к Вирину тихо, но так, чтобы враги все же услышали, – без меча они ничего не докажут.
– Повесь игрушку на место, Боран. А то получится, что зря бегали, – проворчал кто-то из мужиков.
Надежно связав пленникам руки, ловцы повели свою добычу по улицам. Из всех калиток и окон высовывались любопытные лица.
– Может, стоило попробовать дать им бой? – тихо спросил музыкант.
– Меч против толпы с вилами, как копье против дракона. Только разозлить зря, – неохотно отозвался Лонцо.
Про себя он подумал, что будь он один, он бы попытался справиться. Но Вирин, похоже, драться не умел, а герцог уже чувствовал себя в ответе за него.
– Нет плена, из которого нельзя убежать, – чуть позже добавил он.
В этот момент пленников подвели к справному бревенчатому дому, на пороге которого стоял суровый, чуть поплывший, но ещё не старый мужчина.
– Здравствуй, Хордан, – выступил вперед охотник. – Мы привели тех, кого вынюхивали королевские ищейки. Они награду обещали.
– Дадут, дадут, – с каким-то странным вздохом проговорил голова, – но они только завтра утром вернутся. Этих в моем чулане заприте, а с утра приходите за деньгами. Да сами разбирайтесь, как делить. Чтоб ко мне с этим даже не подходили.
– А не сбегут? – недоверчиво спросил охотник. – Может, мы покараулим?
– Сыновья мои покараулят, – сурово отрезал голова. – Заводите.
Трое мужиков затолкнули пленников в дом и провели по чистой аккуратной светёлке. Под лестницей, ведущей на чердак, виднелась мощная дубовая дверь.
– Сердито, – усмехнулся один из ловцов, который, как и пленники, впервые оказался в доме головы. – Мётлы с вёдрами у тебя точно не сбегут.
– Я здесь уже пять раз воров держал. Перед сельским судом. Ни один проходимец не сбежал, – похвастался голова, открывая тяжёлый амбарный замок.
Несколько мгновений спустя, Лонцо и Вирин оказались в тесном тёмном помещении, пахнущем пылью и деревом. Замок снаружи недовольно щёлкнул.
– Может-таки остаться покараулить? – ещё раз попытался предложить охотник.
– Ты мне и моим сыновьям не доверяешь? – послышался гневный голос головы. В нём почувствовалась недюжинная сила.
– Извините, Хордан, – пробормотал охотник, от чего-то перешедший на «вы».
Попрощавшись, он вывел остальных за собой.
– Попали мы, – вздохнул Вирин.
– Да уж, – отозвался из темноты Лонцо, пытаясь оглядеться.
Дубовые доски были подогнаны друг к другу так плотно, что не пропускали ни лучика света.
– Этот чулан подземелью Белонской крепости фору даст. Только знаешь, ножны-то они мне вернули. Решили, что я со связанными руками до меча не дотянусь?
– Ты тише, а то войдут и отберут.
– Это верно, – Лонцо перешёл на шёпот. – Придвигайся ко мне. Будем верёвки пилить.
