— Кьяра, лорд Элах вот-вот прибудет. Ты просила предупредить.
— Спасибо, Каленгил, — ответила Кьяра. — Простите, ребята, — обратилась она к Суману и Корлиану, — продолжим в следующий раз.
С помощью камня послания она предупредила Эридана о прибытии Терим, и тот велел ей захватить Арума, для внушительности. Драконид был не рад этой идее, но не стал спорить. На этот раз он взял с собой лечащий посох. Мало ли, вдруг снова будут сражаться. Кто их, эладринов, знает!
— Он делает, что ему в голову взбредет, — ворчал Арум, пока они шли по лестнице от гостевого уровня до тронного зала. — Однажды я все-таки его поколочу. Поколочу и подожгу ему брови.
— Хороший план, — рассмеялась Кьяра, — а я тебе помогу. А потом нас казнят за бунт.
— Казнить — не знаю, — с усмешкой возразил драколюд, — но веселая тюремная жизнь будет обеспечена.
Разговаривая на драконьем, они вошли в тронный зал. Все было подготовлено для приема гостей, слуги выжидающе замерли у стен, а белобрысый, облаченный в черно-красное, с мечом и кнутом на поясе, уже нетерпеливо притопывал.
— Вас как за смертью посылать… — раздражено сказал он вошедшим. — Чего это вы улыбаетесь? Терим скоро будут, а на вас еще заклинание накладывать.
Кьяра ответила молчанием. Эльф снова не в духе и готов был залаять от любой мелочи. Зариллон быстро наложил заклинания, и все трое заняли свои места. Через несколько минут двери в тронный зал отворились, впустив пеструю делегацию во главе с помпезно разодетым герольдом. Чародейка пропустила мимо ушей представление гостей, это было скучно, гораздо интересней было разглядывать самих Терим. Первым вышел Элах. На его одежде больше не было символа с золотыми листьями, но лицо по-прежнему было невозмутимое и слегка насмешливое, словно он и не валялся в ногах у Эридана. Следом шел живой и невредимый Сехтен. Видимо, саркофаг и правда способен воскрешать из мертвых, и даже прирастить голову к туловищу. Шрамолиций перемотал шею длинным синим шарфом. Стыдится шрама или поражения? Ханиса с ними не было. Может, послал к бесам безумную семейку.
Дойдя до ступеней к трону, Элах сделал изысканный поклон:
— Добрый вечер, Ваше Величество. Прибыли, как вы и просили, спустя три дня для того, чтобы принести присягу.
Сехтен тоже отвесил поклон, но лицо оставалось угрюмым. Он избегал смотреть на Эридана.
— Приветствую вас, лорды, — ответил альбинос. В его спокойном голосе звучали властные стальные нотки. — Надеюсь, дорога была не слишком утомительной? Вижу, господин Сехтен, вы снова в строю? Я искренне рад, что не пожелали оставаться среди мертвых.
Младший Терим вскинул голову и, наконец, вперился взглядом в Эйлевара:
— Ваше Величество, как я могу покинуть этот мир, если еще не закончил всех дел?
— Надеюсь, под делами вы подразумеваете совершенствование вашей техники фехтования, а не очередную бесплодную попытку убить меня? — съязвил Эридан, Сехтен вспыхнул и отвел взгляд.
— Думаю, можно покончить с формальностями и приступить к делу, — продолжил альбинос. — Я практичен, ценю время. Почему бы не перейти к присяге?
— Мы обязательно присягнем, Ваше Величество, — ответил Элах струящимся патокой голосом. — Нисколько не сомневаемся в том, что вы достойны быть Летним Королем, но все же имеем скромную просьбу. Мы хотим присягнуть на верность после официальной церемонии коронации.
Эридан шумно втянул воздух, и Кьяра вцепилась в подлокотники кресла. Кажется, сейчас грянет буря.
— Лорд Элах! — воскликнул он, вскочив на ноги. — Что еще придумаете, чтобы не делать того, что от вас требуется? Сколько еще отговорок приплетете? Вы забываете о главном: Фистиль все еще у меня, ее жизнь и здоровье зависят от того, насколько я буду милостив, а сейчас я в бешенстве!
Эльф покачнулся, встав с кресла. Удержал равновесие, но был все еще слаб. “Лишь бы Терим не заметили”, - подумала чародейка.
Кровь отхлынула от лица Элаха, но голос оставался спокойным.
— Ваше Величество, этого велит обычай, — сказал он. — Титания была коронована в присутствии всех домов, присягнувших ей на верность. Для настоящего короля не возникнет проблем повторить путь одной из величайших.
Тифлингесса увидела, что глаза белобрысого приобрели красный цвет. Сейчас бесполезно взывать к разуму, он был соткан из ярости. Рука потянулась к платиновой рукояти, и он сделал шаг в сторону Элаха.
— Ваше Величество!
В напряженной тишине раздался голос Зариллона. Волшебник вышел из тени и встал неподалеку от господина.
— Прошу, выслушайте лорда Элаха, — продолжил маг. — Он вовсе не желает разозлить вас. Новой коронации не было так много лет, что традиции начали забываться. Лорд Элах всего лишь хочет возродить их, дабы ознаменовать начало новой эпохи в Стране Фей: правления эладринов, а не архифей. Ведь так, лорд Элах?
— Именно так, — кивнул зеленоглазый. — Коронация ознаменует новую веху в истории мира и станет началом династии Эйлевар.
От этих слов у Эридана перекосило лицо, но красный огонек в глазах пропал. Убрав руку с рукояти, эльф сделал несколько шаг в сторону трона:
