Император строго упрекнул согласившихся принести жертвы, назвал их предателями
Бога и недостойными быть его придворными, а затем изгнал. Отказавшимся принести
жертвы он сказал, что только они достойны находиться в его присутствии, и назначил их
своими советниками и защитниками Констанций даже назвал их своими истинными
друзьями, представляющим и для него намного большую ценность, чем все его
сокровища.
Констанций умер в 306 г н.э., и армия провозгласила Константина кесарем. Многие
христиане верили, что Константин - второй Моисей, которого Господь послал вывести
Свой народ из рабства в радостную свободу.
Флавий Валерий Константиний (Константин) родился в 280 г. н.э. в городе Найссус в
римской провинции Моэзия, древней области на юго-востоке Европы, где сейчас
находится Сербия. Его отец Констанций происходил из знатной римской семьи, мать
Елена была дочерью хозяина постоялого двора.
До 312 г Константин был язычником, обращающимся к небесным защитникам за
помощью, но не посвящен ни одному из богов. В течение 312 - 324 гг. он узнал об
истинном Боге и несколько раз оказывал поддержку некоторым церквам и пресвитерам
[епископам]. После поражения его политического оппонента, императора Ликерия, в
Кристополисе 18 сентября 324 года Константин открыто исповедал христианство.
Несмотря на то, что Константин был похож на своего отца, он управлял империей, как тиран, с абсолютной властью. Хотя он и приблизил епископов к своему двору и его
законы, касающиеся рабов и заключенных, указывали на то, что на него произвело какое-
то влияние христианство, тем не менее, он казнил своего старшего сына Криспа и свою
вторую жену Фаусту Жизнь Константина, так же, как и многих в его время, представляла
собой смесь христианства с язычеством.
Три важных события произошли во время правления Константина: он стал первым
христианским императором Рима; сделал христианство государственной религией; и
основал город Константинополь, который стал столицей Восточной Римской империи и
символом христианского триумфа. Константин умер 22 мая 327 года. Перед смертью он
разделил Римскую империю между тремя оставшимися в живых сыновьями.
Вначале, когда Константин стал императором Западной части империи, он
столкнулся с тем, что кроме него, есть еще и другие претенденты на трон. Максимиан
отказался от престола, и его сын Максентий был избран императором Рима. Так как
Италия входила в состав Западной части империи, Максентий назначил самого себя
главным императором всей Римской империи. С помощью своих войск он управлял
Римом. Римский сената страшился Максентия и боялся противостать ему. Его отец
Максимиан, однажды уже бывший императором, при подстрекательстве сената составил
заговор, пытаясь взять бразды правления в свои руки. Он уговаривал Диоклегиана
присоединиться к нему в этой попытке cвергнуть Максентия, но тот отказался. Солдаты, избравшие Максентия императором, узнали о намерениях Максимиана свергнуть сына с
престола и донесли об этом последнему, сказав, что не потерпят таких действий.
Поняв, что он не может пойти против Максентия, Максимиан обратил свой взор на
Францию, где правил Константин. Он отправился к Константину, якобы пожаловаться
императору на своего сына, но его настоящим намерением было убить Константина и
занять его место правителя Западной части империи. Однако и этот план не удался.
Константин был женат на дочери Максимиана Фаусте, которая узнала о заговоре отца и
сообщила об этом супругу. Максимиан был арестован во время своего бегства из Франции
и казнен.
Все это время Максентий с невиданной жестокостью правил в Риме. Он был
настолько злобен, что многие считали его за еще одного фараона или Нерона: он казнил
большинство знатных аристократов и забрал себе все их богатство. Порой на него
находили припадки ярости, и тогда он посылал своих солдат убивать жителей Рима.
Воображение Максентия было настолько злым, что он, движимый своей похотью и
жестокостью, участвовал во всевозможных актах. Увлекался он и магией и очень часто
взывал к демонам о помощи, надеясь получить от них мудрость, чтобы одержать победу в
войне, которую, как он верил, Константин готовит против него.
Максентий также пытался быть благодушным к христианам. Надеясь сделать
жителей Рима своими друзьями, он приказал прекратить гонения на христиан и отменил
свои собственные обвинительные акты против них. Но это длилось недолго, и однажды он
снова стал их гонителем.
Устав от кровопролития и тиранической власти Максентия, жители Рима
пожаловались Константину. Они умоляли его завоевать и освободить их город и страну от
Максентия. Константин выслушал жалобы и выразил свое сочувствие. Он написал
Максентию письмо, в котором потребовал прекратить несправедливые и жестокие
действия. Письмо не возымело никакого действия, поэтому в 313 г. Константин собрал
британскую и французскую армии и приготовился к походу на Рим.
Максентий был предупрежден о приближении армии Константина, но не хотел
вступать с ним в открытое сражение, поэтому он спрятал свои гарнизоны вдоль дороги в
