– Нет! Черт возьми, нет. – Чарли вскочила со стула и заметалась по комнате, пытаясь совладать с мыслями. – Ты не можешь позволить им так с собой поступить. Только не после всего, что ты для них сделал.
– Эта работа не хуже, чем убирать трупы в гостиничных номерах. – Его голос звучал спокойно, но пальцы сами собой начали сжиматься в кулаки.
– Я думала, что Аделина станет твом опекуном или что-то в этом роде? – непонимающе спросила она, нахмурившись.
Он кивнул.
– Ну, можно и так сказать. Но я все равно буду охотиться на мраков.
Она нахмурилась.
– Не вздумай соглашаться на подобное! В противном случае очень скоро начнешь ненавидеть не только то, что с тобой случилось, но и человека, к которому привязан.
Винс потупился.
– Я уже ее ненавижу.
Ох!
Теперь Чарли поняла уклончивые объяснения Аделины. И новую природу их отношений. Винса привяжут к Аделине! Он станет ее тенью.
– Вот почему нам с тобой нужно побыть некоторое время порознь, – подытожил он. – Мои чувства к тебе останутся неизменными, Шар, но сам я прежним уже не буду. Меня станут пытаться контролировать.
Она вспомнила, как он стонал во сне: «Аделина! Аделина, не надо». От ужаса по коже поползли мурашки.
– Я смогу освободить тебя от оков, и мы убежим вместе.
Винс отрицательно покачал головой.
– Если бы мы это сделали, охота велась бы не только на меня.
– Мне все равно, – упрямо возразила Чарли.
Винс прижал руку к ее щеке.
– Мне велели доказать, что я достоин доверия, и потом меня уже не нужно будет привязывать. Я выберусь из всего этого и найду способ, чтобы мы были вместе.
Чарли подумала, что выбираться им нужно прямо сейчас.
– Они собираются сделать это сегодня? – Ну, конечно, да. Зачем бы еще потребовалось присутствие Аделины? Винса пришьют к ней, как только Чарли уйдет.
Винс отвернулся, пряча лицо. Он казался покорным, а она все усложняет.
– Да, сегодня. Я уже дал согласие.
Она видела, как ненавистна ему ее реакция.
– Скажи мне вот что, – не успокаивалась Чарли. – Ты выбрал бы меня, если б мог?
– Даже не сомневайся, – заверил он.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Я думаю, что это плохое решение, но в моей жизни таковых было предостаточно.
Будучи тенью Реми, Винс четко усвоил вот что: если есть проблема, он должен бросить все силы на ее устранение. Ему надлежало позволить захватить себя в плен, чтобы попытаться убить древнего мрака, или пожертвовать собственной свободой, чтобы Теневая ложа не чувствовала угрозы. Если предстояло решить какую-либо ужасную задачу, то сделать это должен был он. И все негативные эмоции также предназначались ему.
Он опустил свои золотистые ресницы, скрывая клубящийся в глазах дым, и они заискрились в лучах света.
– Иногда хороших решений попросту не бывает.
Что верно, то верно.
– Если мне не по силам отговорить тебя, то, может, удастся хотя бы отвлечь ненадолго? Держу пари, у нас есть пара минут, прежде чем меня отсюда вышвырнут.
Винс удивленно вскинул брови. Возможно, он думал, что ей не понравятся его глаза или непросто будет принять его истинную сущность. Или решил, что нет на свете безумицы, которой захотелось бы заняться любовью на холодном бетонном полу комнаты с плененным мраком.
И тут Чарли Холл, эта ходячая катастрофа, его в очередной раз удивила: она привстала на цыпочки и потянулась губами к его рту.
Винс замер на мгновение, и она испугалась, уж не собирается ли он оттолкнуть ее. Ее щеки раскраснелись от стыда. В следующее мгновение он поцеловал ее с жадностью, словно и не думал, что это когда-либо случится снова: обхватил руками ее затылок, запустил пальцы в волосы, всецело растворившись в ощущении соприкасающихся губ, зубов и языков. Чарли вдыхала запах его кожи, не перебиваемый ни мылом, ни иным чистящим средством, и чрезвычайно походящим на потрескивающий в воздухе электрический разряд.
Он прижал ее спиной к стене, как в ту первую ночь у бара, и она улыбнулась ему.
– Чарли Холл, – чуть слышно проговорил он ей в волосы. – Таких, как ты, никогда не будет.
– Вот и прекрасно, – прошептала она в ответ, жалея, что надела джинсы-стрейч, которые было чертовски непросто снять.
Чарли с трудом заставила себя выйти из комнаты, нарочито топая по коридору. Она ждала, что Винс окликнет ее, заверит, что совершил огромную ошибку и им все-таки нужно бежать. Но, вопреки ее чаяниям, он этого не сделал.
Спустившись на четыре лестничных пролета, она вернулась к Беллами и его красному бархатному креслу-мешку. Он был не один. К нему присоединились Наместница и Малик. Они нисколько не удивились, увидев Чарли, но и радости особой не выказали.
– Приветствую, – поздоровалась Чарли, проходя мимо Малика и также устраиваясь на подушке.
– Вы оказали нам услугу, – сказал он, – так что теперь Теневая ложа в долгу перед вами. А долг, как известно, платежом красен. Если в дело вмешается большой мир, наши разногласия лишь заставят людей нервничать.
– Мы вознаграждаем своих друзей, – подхватила Наместница. – И наказываем врагов. Вы зарекомендовали себя нашим другом, Чарли Холл.
Пиратское правосудие. Кнут и пряник.
