— Господин, приношу свои извинения, — Как же меня бесит эта манера постоянно кланяться и гнуть спину, но ничего не поделаешь — этикет. Тем более его статус был намного выше моего — сапфировый магистрат. — Вы оказались чрезвычайно похожи одного человека.
— И этого человека зовут Цао Хван? — У мужчины был приятный поставленный голос, но меня смущал и его вопрос и знак высшего чиновника Сапфировой канцелярии на его груди. Насколько я знаю эта канцелярия подмяла под себя контроль над распространением информации, какие книги допустимы для хранения, цензуру, выдачу имперских патентов для чиновников любого ранга и они же регистрировали любые указы. По сути сапфиры это квинтэссенция чиновничьего аппарата, эдакое чиновничье государство в государстве. И уровень их влияния на империю трудно переоценить.
— Откуда вы знаете? — Начал было я, но меня резко перебили:
— Мне ли не знать своего отца, но тебя я не помню. Кто ты и как тебя зовут? — Тон сына дяди Хвана, был жестким. Становилось понятно, что этот человек не только привык командовать, но также он не терпит ослушания, а судя по его движениям, то булавой на поясе он явно умел владеть.
— Мое имя Ву Ян, мой дед Ву Бэй, по прозвищу… — Но меня вновь перебили.
— Кровавый Вихрь, ближайший друг и побратим моего отца. Прости за столь плохую память, Ян. Теперь я вспомнил твое лицо. Последний раз мы виделись больше десяти лет назад, когда я отправился в столицу. — Его голос резко изменился и теперь в нем звучало тепло и радость. Но в этот раз перебили его:
— Гуанг, пора начинать. Остальные судьи уже в сборе. — Его окликнул вчерашний человек в черном, который подошел ближе.
— Уже иду, но пока позволь представить тебе Ву Яна, внука почтенного дядюшки Бэйя. — Согласно нашему статусу я поклонился первым.
— Ву Ян, это Акито Такеши, мой близкий друг и глава Сапфировой канцелярии.
— Для меня великая честь, быть представленным столь значительной персоне. — И вновь кланяться, кажется я понимаю почему вороны так не любят гнуть спину.
— Мы уже виделись с этим юношей. Вчера он готовился вступить в бой на стороне Цан Фэйя против людей семьи Ашигана. — На спокойном лице журавля играла легкая улыбка. Казалось он наслаждался происходящим. — И почему же свободный десятник Ночной гвардии и серебряный магистрат Нефритовой канцелярии решил действовать именно так? — А вопрос то с подвохом. Хотя этот журавль сам подсказал мне ответ. Если я начну лгать и выкручиваться, то меня запишут в очередного шан, который делает все, чтобы выслужиться. Значит будем работать на репутацию.
— Господин Акито, я мог бы начать рассказывать вам о том, что нападение на офицера имперского легиона преступление даже для золотой семьи великого клана. Но правда в том, что я был готов вступиться за своего старого товарища, вместе с которым, мы сражались в Академии Льва. И пусть наши противники будут сильнее и опытнее, наш дух не будет сломлен.
— Я благодарен тебе за столь честный ответ, Ву Ян. А теперь нам пора судить поединок твоего товарища. Пусть Небо будет благосклонно к обоим бойцам. — Его легкий кивок, перед уходом, для многих был бы равен годовому жалованию. Когда твое имя запоминают на таком уровне ты уже сумел выделиться из безликой массы и возможно только этого факта будет достаточно для преимущества в продвижении карьеры.
Пятеро судей разошлись по кругу и Черный Журавль коротким жестом отдал приказ поединщикам подойти. Цан Фэй держал свой тяжелый шлем на сгибе локтя. Одетый в традиционную броню штурмовиков легиона, он олицетворял собой мощь и силу особых отрядов империи. В отличие от стандартного тяжелого стеганого халата с нашитыми на него металлическими пластинами, штурмовики носили пластинчатую броню с цельной кирасой и тяжелыми наплечниками выполненными в виде оскаленных демонических ликов.
Такая броня не использовалось практически никем, кроме них, и этому способствовал ряд причин. При всех своих преимуществах в защите этот доспех был слишком тяжел и ограничивал движения, что совершенно не подходило большинству бойцов в империи, исключая разве, что черепах. Цельнометаллические наручи и поножи обеспечивали защиту конечностей, чтобы боец мог не беспокоиться о случайных ударов в пылу схватки. Если Фэй может сражаться в таком доспехе не потеряв своей фирменной скорости, то сегодня он сдерет шкуру со льва.
Его противник, выглядел величественно. Чего не отнять у клановых так это их умения эффектно появиться. Начищенные доспехи ярко сверкали на рассветном солнце создавая вокруг него ореол света. Породистое лицо выглядело даже в спокойном состоянии крайне высокомерно, такую внутреннюю суть не скрыть ничем. Ритуальная прическая перевязанная белой лентой символизировала идущего на смерть во имя чести добавляла его облику еще больше пафоса, хотя казалось больше некуда. За его спиной стоял человек одетый в простой халат, но от него исходила такая мощь, что мне хотелось отвернуть взгляд. Этот человек был смертельно опасен.
