К сожалению, все шестнадцать лет, что Незабудка прожила на свете, с ней не случилось никакой, даже малюсенькой неприятности. Она с завистью слушала рассказы о том, как прекрасный принц разбудил Белоснежку и принцессу Аврору от вечного сна; кусала локти, прочитав в газете о чудесном освобождении Рапунцель из многолетнего заточения в башне; и едва не выла от досады, когда узнала, что принцесса Фиалка из соседнего королевства выходит замуж за бесстрашного и очень привлекательного рыцаря, который спас её от злого дракона. А ведь Фиалка была на целый год младше её!
«Нет, так решительно не может больше продолжаться! — размышляла Незабудка. — Если меня так никто и не похитит, я абсолютно точно в скором времени сделаюсь старой девой!»
Так подумала Незабудка и на следующий же день отправилась в тёмный лес, где жила старая ведьма. Ведьма и правда была очень старая: ей давно перевалило за пятьсот, и она больше века не наводила порчи и не практиковала чёрную магию. Старушка надеялась провести оставленное ей время в тишине и спокойствии, поэтому совсем не обрадовалась, когда на пороге её избушки появилась Незабудка.
— Чего тебе надобно? — накинулась на неё ведьма. — Не видишь, что ли, что я пытаюсь наслаждаться жизнью?
— Простите меня за то, что я потревожила Ваш покой, — ответила Незабудка. — Но мне очень нужна Ваша помощь. Не могли бы Вы запереть меня в неприступной крепости? Или, на худой конец, наложить какое-нибудь проклятие?
Ведьма даже опешила от такой просьбы. За всю её долгую жизнь ни одна принцесса не просила о том, чтобы её добровольно взяли в плен. Правда потом всё равно появлялся рыцарь на белом коне, спасал принцессу, они играли свадебку и жили долго и счастливо, так что никто особо не жаловался.
Увидев замешательство на лице ведьмы, принцесса сказала:
— Понимаете, мне срочно нужно выйти замуж! Я страсть как этого хочу. Только вот ни один, даже самый некрасивый принц, не посмотрит в мою сторону, пока я не окажусь в опасности. Пожалуйста, помогите мне. Вы ведь самая могущественная и коварная ведьма в округе.
— Так-то оно так, — самодовольно потёрла подбородок колдунья, — но вот беда: я столько лет не пользовалась подобной магией, что не уверена, смогу ли я наложить правильное заклинание. К тому же оно потребует от меня много сил, а мне нужно заботиться о доме, пять раз на день поливать мой чертополох и каждый час драить волшебный котёл — на нём так быстро оседает пыль! Кто же всем этим будет заниматься?
— Так оставьте дом на мне! — предложила Незабудка. — Я так много наблюдала за работой наших слуг, что точно смогу правильно вести хозяйство. А Вы в это время отдохните где-нибудь, например на Гавайях…
— На Гавайях? — перебила девушку ведьма. — А что это такое?
— Это такие тропические острова, — ответила Незабудка. — Они находятся в Тихом океане…
— В океане! — снова воскликнула старуха. — Я не видела океана с того момента, как мне исполнилось 135! Ах, молодость, куда же ты девалась… Ну, так и быть, — обратилась ведьма к Незабудке, — ты меня уговорила. Я помогу тебе.
Принцесса запрыгала от счастья. Скоро, скоро её заветная мечта сбудется! Она выйдет замуж за принца и будет жить долго и счастливо! Скорее бы…
Через час сборов ведьма была готова. Перед уходом она дала Незабудке ключ и сказала:
— Я закрою тебя на семь тяжёлых замков, которые можно открыть только этим ключом. Кроме того, я поставлю на стражу своего помощника медведя, с которым твоему ненаглядному предстоит сразиться. Когда тебя спасут, снова закрой все замки, а ключ положи под камень, стоящий напротив дома. Я не хочу, чтобы кто-нибудь поживился моим имуществом!
Незабудка от всего сердца поблагодарила ведьму и, когда за ней захлопнулась дверь, присела на скамеечку и принялась ждать своего суженного. Прошёл час, второй, но никто так и не появился. От нечего делать принцесса решила подмести пол, как вдруг услышала чей-то заливистый смех. Незабудка подняла взгляд и увидела малиновку, сидящую на жёрдочке под самой крышей.
— Впервые вижу, чтобы принцесса занималась такой работой. Неужели ты променяла роскошь и блага на мытьё полов? — прочирикала она и снова засмеялась.
— Посмотрим, кто будет смеяться последним, когда я выйду замуж за писаного красавца, — гордо вздёрнула подбородок девушка. Как и все настоящие принцессы, она могла понимать язык животных.
— Посмотрим, посмотрим, — отозвалась птичка. — Только знай, пока ты сидишь здесь, в городе полным ходом идёт приготовление к параду.
— Ах! — только и смогла вымолвить Незабудка.
Увлечённая мыслью о женитьбе, она совсем забыла о грандиозном параде Трёх Королевств, проводимом раз в десять лет. Принцесса видела его только раз, когда ей был всего лишь шесть, и в то время она была слишком мала, чтобы принимать в нём участие. А теперь она его пропустит из-за того, что её жених где-то застрял. Что за несправедливость!
Малиновка ещё раз весело чирикнула и вылетела на улицу через отверстие в крыше, оставив девушку в полном одиночестве.
