- Почти. Представляешь, этот невежда наложил заклинание на нее, использовав ее Имя!
Мандор тихо присвистнул.
- Именно так я это и воспринял. Так что вопросом его обезвреживания уже занимается Воланд со своими бандитами. - Хранитель выдал еще одну ухмылочку из своего богатого арсенала.
- Это я знаю.
- А, ну да. Ты ведь постоянно следишь за тем, что происходит в моем кабинете.
- Я все-таки Всевидящий...
Шутка не произвела на Хранителя смягчающего впечатления, но он не успел объявить Мандору очередной "строгий выговор с занесением в личное дело" - дверь в кабинет распахнулась, и внутрь вошла высокая женщина средних лет.
Одного короткого взгляда Мандору хватило, чтобы отвесить наиболее изысканный придворный поклон. Хранитель взмахом руки очистил кабинет от накопившегося рабочего мусора и также поклонился, хотя и менее официально.
- Прекрати, Отто, - сказала вошедшая (естественно, то была сама Ананке-Необходимость). - Есть дела поважнее, чем этикет. Подыщи, кто может в случае чего исполнять работу Великого Змея.
- Ну-ну. Его что, настолько достал Повелитель Теней, что он отказывается сотрудничать с вами? - не поверил Мандор.
- Прочти это.
Ананке раздраженно протянула Хранителю прямоугольный кусок змеиной кожи, на котором золотистыми рунами было начертано:
Когда затихают грозы,
Когда пропадает риск,
Когда недоступны грезы,
Когда ураган - лишь бриз,
Тогда в полумраке сером
Рождается новый враг:
Сильнее, быстрее, умнее
Тебя самого - твой страх.
Когда в черной бездне Ночи
Средь радужной ауры звезд
Почудится шепот пророчеств
О битве, что снова грядет,
Тогда все мечты, все желанья
Ты вновь направляешь в цель,
Стирая до основания
Мятежную цитадель.
Когда исчезает мудрость,
Когда торжествует грех,
А леность, забвенье и тупость
Собой заполняют свет
Тогда ты бросаешь им вызов
И в бой безнадежный идешь
И Знанье с собою в могилу
Противникам взять даешь.
Когда ты остался последним
Из всех, кто с тобою стоял,
Когда даже вечное Время
Не может стереть шрамы зла
Тогда возникает желанье
Покончить с жестокой игрой,
Печали забыть и страданья,
Приветствовать смерть как покой...
Когда весь твой труд насмарку
Идет (а виновен лишь ты!)
И медленно в пламени жарком
Сгорает душа и мечты
Тогда только видишь ошибку,
Но поздно. Уходит день,
И с ироничной улыбкой
Свое забирает Тень...
- И кому же конкретно предназначал Змей это послание? - спросил Хранитель. - Вернее, к кому оно должно относиться?
- Ко всем нам, - мрачным эхом отозвался Мандор.
4. ПОКОНЧИТЬ С ЖЕСТОКОЙ ИГРОЙ
Дара тихо застонала и открыла глаза. Склонившийся над нею Мерлин всмотрелся в них, затем отдал приказание своему спикарту. Волна энергии вышла из волшебного кольца и хлынула в сознание Дары, возвращая утраченную память.
Темные глаза Повелительницы Хаоса зажглись пламенем ярости. Немногие оставались в живых, увидев его.
- Где Повелитель Теней? - процедила она.
- Понятия не имею, - честно сказал Мерлин. - У меня были проблемы поважнее, чем следить за ним.
- Да? И что же это за проблемы?
- В частности, операция по твоему освобождению.
- Интересно. Если ты в самом деле осуществил это, твой уровень подготовки выше, чем я предполагала.
- Кроме того, - добавил Мерлин, - Мандор сказал, что Повелитель Теней на этом свете не задержится.
- Эта новость могла бы быть приятной, - заметила Повелительница Хаоса, - если бы не исходила из такого источника.
- Ты считаешь Мандора ненадежным источником сведений?
- Я уже когда-то говорила тебе и повторяю вновь: я никогда ему не доверяла и не буду делать этого. Сейчас он твой друг, а в следующий миг станет хуже твоего злейшего врага. И все из-за каких-то совершенно неизвестных тебе причин, которых у него всегда найдется предостаточно.
- Тогда почему ты не возразила, когда я делал его своим первым советником?
- Мерлин, но ведь сама основа власти - взаимные подозрения. Неужели ты так быстро забыл свои уроки в Амбере?
Король Хаоса беззвучно выругался. Да, Дара умела считать на несколько ходов дальше, чем он.
- Отыщи Повелителя Теней, - попросила она. - Он нужен мне.
- И предпочтительно мертвым, - мрачным тоном завершил Мерлин. - Мама, неужели ты не можешь оставить его в покое? Вы квиты, забудь о его существовании и будь счастлива.
Повелительница Хаоса отрицательно покачала головой:
- Нет, Мерлин. Не могу. И не уговаривай меня сделать это. Ты не можешь понять меня...
Огонь.
Выражение "из огня да в полымя" явно придумал некий маг, спасавшийся из Преисподней кратчайшим путем - сквозь пространство, где нет времени. Оно было заполнено полыхающими потоками всевозможных цветов, беспорядочно бурлящими и сталкивающимися, образующими великое множество "водоворотов", "вихрей" и "лавин"; объединяло эти огненные течения лишь одно - неимоверно высокая температура. Адские костры Домов Боли, предназначенные для самых что ни на есть закоренелых грешников, по сравнению с этим океаном расплавленной массы выглядели подобно искорке рядом с огненным шаром.
