Но Стил Светлый Меч спокойно мог доверить свою Судьбу этим Вратам; ибо для Победителя нет Вероятного, есть только то, что будет угодно ему. Таковы правила Тропы Теней - продавец выставляет товар, покупатель определяет цену, а победитель получает все.
- Прощай, - произнес чародей, пожимая руку в латной перчатке.
- Да будут Боги благосклонны к тебе! - сказал рыцарь, пересекая порог Врат и растворяясь в неизвестном мире.
Это уж навряд ли, мрачно усмехнулся Инеррен. Нет благосклонности у Богов - есть лишь временные капризы. И непреходящий интерес к тем, кто не собирается уступать им...
- Смею заметить, господа, - произнес Рамирес, - вся ваша охранная система оказалась никуда не годной.
Хранитель что-то пробурчал, но не возразил. Да и какое возражение тут могло быть? Действительно: Барьер, самый надежный защитный экран, оказался бессилен.
- Мы считали, что Пустота доступна извне, но не изнутри, - сказал он. - Все ранее проведенные исследования...
- Из Пустоты несложно выбраться, если ты оказался там по собственной воле, - усмехнулся Рамирес. - Сам проверял. Однако же для тех, кого ОТПРАВИЛИ туда, дело обстоит совсем иначе. В принципе, они могли выбраться при наличии помощи с нашей стороны бытия...
- Исключено, - возразил Этт, - мы проверили это предположение. Ни один из смертных не помогал беглецам, не было проведено никакого ритуала соответствующей направленности...
- Ваша статистика не стоит и ломаного гроша, - бросил Воланд. - В ваших данных не отражено то, что считается невозможным; а именно такие вещи и происходят, когда в деле замешана подобная компания беглецов. Кто там в точности, Мандор?
- Хаос, Схиавхей, Джелерак и Сталкаор. Колдуна Джейера я взял в плен - он мне это и сообщил. Там был, как минимум, еще один, но остальных имен мой подопечный не помнил. Или вовсе не знал. Скорее второе, поскольку в тот момент, когда я его спрашивал, он был готов отдать собственную душу если она еще у него оставалась.
- И ты упустил такую сделку? - поразился Мефистофель.
- Я душами не занимаюсь. Не мой фронт работ.
Мандор всеми силами скрывал известные ему факты. Конечно, задай ему кто-либо прямой вопрос, он бы ответил правду. Однако говорить об истинной причине бегства узников Пустоты было еще рано. Ввод в Игру фигуры Повелителя Теней должно было осуществиться скоро, в заранее рассчитанный момент. Но не теперь.
- Ладно, - подвел итог Хранитель, - сходимся на том, что им была оказана помощь извне. То есть: на нашей стороне бытия имеется тот, кто работает на другую сторону.
- Великое открытие, - съехидничал Локи.
- Заткнись, де Нэл, и делай выводы. Он работает на иную сторону бытия, да еще и обладает достаточной смекалкой, чтобы обнаружить невозможный способ действий.
- Невозможное - по вашей части, мессир. - Локи отвесил шутливый поклон в сторону Воланда, на что никто не обратил внимания. - Как же без вашей неоценимой помощи мы сможем найти этого изменника?
Большой изумруд, стоявший на подставке в углу, внезапно засветился изнутри. В кабинете Хранителя раздался голос Ананке:
- Отто, брось все текущие проблемы и займись Амбером. Там начинает рваться Ткань Существования. Делвин уже на месте, однако не может сдержать натиска.
Хранитель выругался на каком-то допотопном диалекте.
- У кого-то будут идеи?
- Ага, у меня, - сказал Мандор. - Это явно связано с нашей текущей задачей.
- Еще один гений, - зааплодировал Локи. - Мне просто...
Воланд, не меняя выражения лица, вышиб из-под него стул. Окончание тирады де Нэла потонуло в грохоте, но никто даже не повернулся в его сторону.
- И я, если честно, уже кое-что предпринял по этому поводу, - с непроницаемым взглядом добавил Мандор.
- И что же конкретно? - поинтересовался Хранитель. - Не помню, чтобы я давал санкцию на какие-то особые действия...
- О, все было очень просто. Я всего лишь определил, зачем нашим клиентам потребовалось оставить мир покоя и броситься в кутерьму реальной стороны бытия.
- Ну и?..
- Дело тут в небезызвестном вам Повелителе Теней.
Наступила минутная тишина.
- Он, понимаете ли, вовсе не попал в Пустоту, - с легкой улыбкой добавил Мандор. А затем выложил остальное...
- И ты думаешь, что он справится с этой проблемой? - недоверчиво сказал Локи. - Если ты прав, я первым поздравлю его с избавлением от внимания Безымянных.
- Я не знаю, справится ли Повелитель Теней со всей компанией, признался Мандор. - Но он отвлечет их на себя. Вернее, уже отвлек - с момента освобождения прошло уже некоторое время, а Вселенная пока в относительной целости и сохранности.
- Если не считать Амбера, - добавил Хранитель. - Черт, неужели они устроили поединок в той части Вселенной?
- От Повелителя Теней ожидать можно всего, - кивнул Рамирес. - Если я правильно запомнил рассказы моего ученика... кстати, а где он сам?
- Действительно, где Рэйден? - спросил Мефистофель.
Хранитель, Мандор и Локи одновременно закрыли глаза и принялись за поиск.
- Вне пределов досягаемости, - сказал Хранитель.
- За гранью возможного, - буркнул Локи.
