Мудрецы, как всегда, говорили чистую правду. Сражение Порядка и Хаоса действительно было событием невозможным - но не при определенной комбинации событий. Комбинация эта считалась сама по себе невозможной... и она свершилась. Все элементы этой мозаики, подготавливаемые в течение многих столетий, заняли свои позиции.
Время, предсказанное в пророчествах, пришло - и Реальность должна была доказывать свое право на дальнейшее существование...
- Проклятье! - Хранитель в сердцах двинул кулаком по запертому порталу. - Вот что получается, когда чересчур доверяешь испытанным средствам!
- Блокировка? - предположил Этт. - Но это...
- ...невозможно, не так ли? - помог Локи таким язвительным тоном, что Воланд едва удержался от того, чтобы дать этому наглецу хорошую затрещину.
- Просто кто-то изменил физические условия в той части Вселенной, сделал вывод Мандор.
- То есть в Амбере? - переспросил Рамирес.
Вопрос повис в воздухе. Ответ был очевиден - Амбер более не был тем Янтарным Королевством, которое они знали...
- Мефистофель?.. - полувопросительно сказал Воланд.
- Сам я могу там оказаться в момент, - пожал плечами новоявленный Владыка Вселенной, - но взять с собой могу только одного.
Мандор извлек из кармана колоду карт, вытащил одну (на ней был изображен он сам) и, протянув Хранителю, заявил:
- Вызовите меня через пару минут - я проведу всех. Пошли, похититель душ.
- Я никакой не похититель, я лишь честный торговец, - обиделся Мефистофель. - Абра, Швабра, Кадабра!
Произнеся сию волшебную формулу, он вместе с Мандором телепортировался к избранному заранее месту - на смотровую площадку, куда от самого подножия горы Колвир вела длинная лестница. Ледяной ветер, летящий с севера, нес с собой мелкие колючие снежинки, которые тут же забили Мефистофелю всю бороду. С проклятиями он стал отряхиваться, тогда как Мандор коротким словом просто поднял температуру окружающего его воздуха до приемлемого уровня.
- Вы что-то подзапоздали, - заметила находившаяся тут же Дара. Поединок сейчас начнется.
- Поединок? - переспросил Мефистофель.
У Мандора возникло одно нехорошее подозрение. Дара улыбнулась - и подозрение стало уверенностью еще до того, как она сказала:
- Лабиринт и Логрус выясняют отношения.
Мандор машинально блокировал контакт. Оставалось только догадываться, как о нем на другом конце Вселенной отзывается Хранитель, но у Мандора сейчас было достаточно других неотложных вопросов.
- Это подстроила ты. - Он не спрашивал, а утверждал.
- Чисто академический интерес?
- Более чем практический. Путь к отступлению готов?
- Зачем? Логрус победит.
- Так...
Внизу, на остатках черной дороги, Знаки Сил разошлись примерно на сотню шагов, приготовившись по неслышному сигналу ринуться навстречу друг другу... хотя не следовало называть их друзьями.
- Знаешь ли ты, - тихо произнес Мандор, - каково это - абсолютный хаос без намека на стабильность?
- Хаос - это и есть стабильность, - возразила Дара. - Разве мы не обсуждали эту тему ранее?
- Хаос - стабильность, если сравнивать с Амбером. Точнее, с королевской семьей Амбера - которая, если ты знаешь, связана некоторым кровным родством и с нами.
- Когда Лабиринта не станет, прекратится этот вечный тарарам!
- Помнишь ли ты, на что была похожа Вселенная до того, как возник Лабиринт?
Дара нахмурилась.
- Во Дворе никто не помнит тех времен - кроме разве что Сухэ.
- Именно. А в Амбере - никто, кроме Дворкина.
- Очевидно. Ну и что ты хотел этим сказать?
- А то, что им, как самым большим знатокам имеющихся в раскладе Сил, уже давно полагалось бы быть здесь. Или ты позаботилась и об этой стороне дела?
Волшебные кольца-спикарты были созданы в ту эпоху, когда не существовало четкой грани между Хаосом и Порядком. Едва ли не единственным представителем Порядка был (точнее, была) Единорог... по ее имени впоследствии и было названо Янтарное Королевство.
Многие с тех пор пытались выяснить, чем на самом деле являлись спикарты. Но даже их носители не могли открыть этого. Спикарт был энциклопедией заклятий, универсальным преобразователем энергии на произвольном уровне в любой удобный вид, неподкупным охранником и безотказным советчиком... Он был настолько сложно устроен, что никто не мог докопаться до сути.
Спикартов было девять, однако все их носители никогда не сходились вместе. Почему? Во-первых, даже двоим из этих самоуверенных любителей Большой Игры было трудно вступить хотя бы в простую беседу; во-вторых, два спикарта, собранные в одном месте, наделали бы во много раз больше возмущений Поля Сил, чем один.
(Кстати, не это ли спасло в свое время Лабиринт? Когда его узор был поврежден, Логрус моментально отреагировал и предпринял пробную атаку. Но потом, когда во Двор Хаоса вернулся Мерлин, носивший один спикарт на пальце, а второй - в кармане, Логрус не осмелился отлучиться далеко от своей потайной пещеры. Он, видимо, хорошо знал, на что способны ДВА спикарта в одних руках...)
