- Тот, которым он не слишком порежется сам и не причинит большого вреда окружающим, - ответил чародей. - Тебе лучше знать - ты их обучаешь. Можно позволить ученикам пользоваться иллюзиями и, вероятно, устраивать поединки на них, ущерба это не нанесет, их же научит как контролировать энергию, так и постоянно изобретать что-либо новенькое - иногда, может статься, небесполезное. Потом, возможно, левитация - под присмотром наставника, - управление погодой и тому подобное.
- Может, ты и прав. - Маг слегка кивнул. - Я разработаю необходимую систему. Благодарю за помощь, Повелитель Теней.
- Не стоит, - улыбнулся чародей, - это сделано не ради Света, а ради Искусства в целом.
- Искусство - это Истина, а значит, Свет, - произнес Оинор.
- Искусство - это Тайна, а значит, Тьма, - парировал Инеррен, нельзя даже частично отнести его ни к одной из сторон существования. Искусство не принадлежит ни Свету, ни Тьме, оно не бывает злым или добрым - только тем, что в него вкладывать. Ни больше и ни меньше...
Маг улыбнулся.
- Об этом мы с тобой еще должны будем поговорить.
- Всегда к твоим услугам, Защитник Света, - картинно поклонился чародей. - Может, еще загляну. За сведениями.
- Если снова не повернешь на иную сторону, - бесстрастно проговорил Древний.
- Ну что? - спросила Крайенн. - Ты закончил с этими чернокнижниками?
- Где там, - отмахнулся Инеррен. - Тут за век не покончить. Хотя я и не собираюсь этого делать: я ведь не Бог Судьбы, чтобы заставлять кого-то действовать так, как мне представляется верным.
- Ты поумнел, - заметила драконица, - теперь что?
- Теперь - в Ассатсек. Хочу отдохнуть от всего этого, немного расслабиться в привычной обстановке...
Башня несколько обветшала за три с половиной столетия. Но чародей быстро привел ее в порядок, для чего потребовалась всего пара заклятий. Расчищать местность снаружи он не стал - это было излишним. К тому же дикая и неестественная природа вокруг Ассатсека не способствовала проникновению внутрь незваных гостей. А внешний облик никогда не был для Инеррена определяющим фактором.
Он сидел в своей старой библиотеке, разбирая с помощью заклятия Ньоса те книги, что привез из Срединного Мира. В одном месте чародей не без удивления наткнулся на точное описание изобретенного им самим Ритуала Теневой Тропы, на другой странице - на печально знакомый способ приготовления Эликсира Забвения из корней Черного Лотоса; это (а вернее, само применение эликсира) когда-то и свело его с ума. Кто же написал эту проклятую книгу, чтоб ему ни дна ни покрышки?
Сотня ритуалов различной степени сложности и всевозможных назначений наконец прочно запечатлелась в дальних уголках разума Инеррена. После этого он спрятал желтый фолиант в потайной сундук - на всякий случай - и вышел из библиотеки.
Черная рогатая фигура бесшумно выросла у него за спиной. Молниеносно развернувшись, чародей выхватил кинжал.
- Не нужно, - сказал пришелец.
Взгляд Инеррена встретился с багровыми глазами Властелина Тьмы.
- Зачем ты здесь?
- Пришел посмотреть на того, кто сумел напугать Белеза до полусмерти, - ответил тот. - Хочу также предупредить: пока ты не перешел мне дорогу, считать тебя своим личным врагом Я не буду. Без необходимости я не враждую.
- То же относится и ко мне, - кивнул чародей. - Но скажи, почему это мне так знаком твой портрет? Мы нигде не могли встречаться раньше?
- Мы встречались, - согласился Властелин, и облик его внезапно изменился. Вместо дьяволоподобного чудовища перед Инерреном находилось теперь нечто бесформенное, напоминающее мутный клок серого тумана...
- Тень! - Голос чародея звучал крайне удивленно, и причины тому были: ведь Старуха Смерть когда-то утащила его помощника в Преисподнюю... - Так тебе удалось выбраться?
- Нет. Я прошел все круги ада, - сказал Властелин Тьмы, возвращаясь в первоначальный облик. - И в Четранию пришел, кстати, как раз потому, что ты родом отсюда.
- Не понимаю. Что я для тебя такого сделал, Адрагерон? Отправил в ад?
- Этим ты оказал Мне, пожалуй, даже услугу. Я теперь не Тень, а Посвященный Хаоса. Мой статус заметно повысился.
- Тогда что же?
- Благодарность. - Адрагерон усмехнулся, что придало демонической маске его лица очень странное выражение. - Что, удивлен? Возможность расплатиться с родиной того, кто дал Мне шанс возвыситься, той же монетой.
- То есть? Возвысить Четранию?
- Да. А для этого Я даю ее обитателям знания, которые облегчат Мою задачу.
Инеррен покачал головой.
- Чтобы распутать подобные сплетения событий и добраться до истины, необходимы Боги Судьбы. Побуждения Хаоса мне непонятны, однако этого и следовало ожидать. Извини, Адрагерон, но я тебе помочь не смогу.
- И не нужно, - сказал Властелин Тьмы, - просто не мешай. Планы у Меня обширные и длительные, а касаются они буквально каждой области бытия и Искусства в целом. Как тебе известно, Искусство вечно, а жизнь конечна. Поэтому лишь тот способен возвысить Искусство, чья жизнь много длиннее, чем у остальных, а разум - тоньше и изощреннее. И это - Я.
- Самоуверенность погубила многих.
