Это было серьезно. Блэк, который был... неважно, кем он на самом деле был, но для него "не понимаю" звучит так же, как для человека "боюсь".
- Поймешь, когда увидишь, - сказал чародей. - Все готовы?
- Ты не мог бы сделать так, чтобы мы почувствовали немного тепла? спросил Дриззт, зябко кутавшийся в свой плащ.
- Хорошо. - И Инеррен произнес:
Лед будет чуть белее,
А небеса темнее,
Зато лучи Звезды рассеют дрожь,
И даст она подарок,
Тепло - как будто ярко
Костер пылает, отгоняя ночь.
Тотчас же все ощутили теплый поток, струящийся неведомо откуда, но согревающий тело, не растапливая льда под ногами. Сам лед, между прочим, как будто засветился изнутри светом, который исчез с черного небосвода, на котором больше не играли краски полярного сияния...
Горный хребет оказался значительно ближе, чем можно было предположить. Не прошло и двух часов, как они пересекли его по следам Айры, и перед ними открылся новый пейзаж.
По сравнению с этой равниной та, где они проходили чуть раньше, была настоящими горами - настолько гладок был иссиня-черный лед. За пределами человеческого, эльфийского и даже колдовского зрения Блэк заметил какое-то движение.
Когда они спустились вниз, фигурки местных обитателей стали отчетливо видны. Инеррен протер глаза.
- Ну-ну. Если так будет продолжаться...
Он не закончил фразу - жители ледяной равнины уже были близко.
Ростом они чуть превышали Дриззта, одеты в темно-синие облегающие костюмы, прикрытые короткими светлыми плащами, - холод им, казалось, нисколько не мешал. Насколько мог видеть чародей, кожа их была молочно-белой, а узкие глаза сплошь бледно-голубого цвета, без зрачков и радужных оболочек.
Они скользили по льду на металлических коньках, холодно поблескивавших в свете никогда не гаснущих сиреневых звезд. Движения их были легки и пластичны, словно у акробатов или танцоров.
И ни единого звука, даже коньки не скрипели по льду! Равнина была погружена в полнейшее безмолвие.
- Не нравится мне все это, - заметил Дилвиш, кладя руку на рукоять меча.
- Я об этом говорил два часа назад, - хмыкнул Блэк.
- Нападут - сражайтесь, но не раньше, - приказал Инеррен. - Нам ни к чему лишние проблемы.
- Думаешь, эти Ледяные Танцоры доставят нам неприятности? - не поверил темный эльф. - Да если растопить лед...
- Неплохо придумано, - кивнул Железный Конь. - Я займусь этим.
- Я сказал, пусть атакуют первыми!
- Что, ты такой принципиальный?
- Да. Мои принципы - это моя главная опора, - согласился чародей. - И то единственное, что у меня по-настоящему имеется.
Внезапно передние Ледяные Танцоры пригнулись, вытянув руки в стороны. Плащи их натянулись, спина оказалась почти плоской, и, таким образом, тело образовало некое подобие трамплина для прыжков. Следующие, рывком прибавив скорость, взлетели на эти "трамплины" и прыгнули вперед, целясь в пришельцев отточенными лезвиями коньков. В руках блеснули кривые кинжалы.
- Наконец-то! - оскалился Дриззт, извлекая из ножен две широкие сабли. Лезвие одной отливало мерцающей голубизной, вторая - чуть длиннее первой - казалось, была выкована изо льда.
Взмах, петля, поворот - и первый нападающий падает на лед, разрубленный на три части. Из ран вытекает не кровь, а полупрозрачная жидкость, тут же застывающая на морозе.
Дилвиш также пустил в ход свой меч, а Блэк встал на дыбы, отбиваясь передними копытами сразу от троих. Наконец ему надоело это развлечение, и Железный Конь открыл рот, выпустив струю красновато-желтого пламени. Троих противников как не бывало - на оплавившейся поверхности равнины остались лишь пятна, словно от высохших луж.
- А ведь это действительно Ледяные Танцоры, - усмехнулся Инеррен, они состоят изо льда.
- Зато равнина - не лед, а нечто более прочное, - заметил Блэк, исследуя поверхность, на которой стоял. - Похоже на стекло.
- Пускай стекло... А ЭТО еще кто такой?
Приближающаяся к ним фигура была одета в черно-лиловый костюм того же покроя, что и у Ледяных Танцоров, и имела такие же глаза. На этом, однако, их сходство и исчерпывалось, поскольку рост ее был таким же, как у Дилвиша, а нижнюю часть лица скрывала металлическая полумаска с прорезями.
Оружия у нового противника вроде бы не было, но, не имея коньков, двигался он почему-то много быстрее, чем Ледяные Танцоры.
- Отойдите в сторону, - сквозь зубы произнес чародей, почувствовав леденящую ауру Силы, окружавшей врага.
Заклинание было не слишком длинным и не слишком коротким - точно по мерке.
Создания мороза и равнин
Не знают жара Роковых Глубин.
Меня ты помнишь, Алый Дух Небес,
Еще с Игры. Так появись же здесь!
И девятифутовое существо, с ног до головы состоявшее из багрового пламени, с тихим гулом возникло перед Инерреном. Чародей молча указал на темную фигуру, и Огненный Дух развернулся к противнику. Прыжок - и ледяная мощь врага столкнулась с пламенем, рожденным в глубинах небесных миров.
- Идем! - приказал Инеррен вполголоса. - Они тут без нас разберутся.
Они двинулись дальше и скоро достигли места, где след Айры поднимался в воздух. Тщательная проверка показала, что там нет и подобия обычной для Хаоса невидимой дороги.
