– Вы хотите запутать меня и посеять сомнения? Бесполезно. Я истинный сын церкви и предан ее идеалам. Может быть, вы все же представители темной стороны? – с подозрением посмотрел на гостей Его Святейшество.
– Ни в коей мере мы не сомневаемся в вашей вере, Ваше Святейшество, – вновь вступил мужчина. – Просто мы полагаем, что, коль скоро вы являетесь иерархом церкви, то обладаете, помимо веры, набором других качеств: умом, стратегическим мышлением и умением просчитывать ходы, например. – Мастер Квинтий решил прибегнуть к другим аргументам, так как разговор затягивался.
– К чему вы ведете?
– К тому, что для окончательного прояснения истины в этом вопросе нужно подкрепить веру знанием. Церковь, у которой будут на руках аргументы в виде научных знаний о Творце, получит неоспоримые преимущества в споре с другими конфессиями.
– Вы хотите предложить доказательства существования Бога?
– Существование Творца не требует доказательств. Доказательством является сам факт существования этого мира. Но вот знания о его сущности были бы весьма полезны.
– И каким образом вы собираетесь добыть подобные знания? – с легкой усмешкой поинтересовался глава церкви.
– Мы хотим спросить об этом у самого Творца. Собственно, для этого мы и прибыли сюда.
Совершенно ошеломленный, церковный иерарх молча переводил взгляд с одного собеседника на другого.
– Вы шутите? – выдавил он, наконец, из себя.
– Такими вещами не шутят, Ваше Святейшество. Мы действительно занимались здесь поисками Творца, когда из наблюдений узнали о грозящей вам опасности. Поэтому остановились для оказания помощи. Затем продолжим свой путь. И вы сами или другой представитель церкви можете присоединиться к нам, чтобы познать истину. Правда, если на это решитесь вы, вам придется пройти процедуру омоложения, ибо путь наш требует молодых сил.
– Дьявольский соблазн… Козни…
– Да успокойтесь вы, Ваше Святейшество, – вновь вмешалась женщина. – Разве мы требуем взамен вашу душу или что-то еще? Нам абсолютно этого не нужно.
– Чего же вы хотите?
– Активного сотрудничества возглавляемой вами церкви в вопросах эвакуации жителей с планеты, только и всего. То есть того, чем церковь и занимается повседневно: укреплением духа страждущих. Ибо процесс переселения на другую планету станет тяжким испытанием для всех.
– Вы собрались переселить нас на другую планету?
– Да, если, конечно, вы не предпочтете сгореть в космическом огне. Другого способа спасти вас не существует. Сейчас идут переговоры с правительственными кругами ведущих стран о подготовке к этой операции.
– Почему я ничего не знаю об этом?
– Переговоры ведутся в обстановке строжайшей секретности. Мы опасаемся, как вы выразились, козней. Это, во-первых. А во-вторых, они только что начались. Кстати, о кознях. Вы, конечно, в курсе массовой гибели людей, случившейся за прошедшие сутки?
– Да. Это страшная трагедия. Таких эпидемий не случалось уже несколько столетий. Церковь будет молиться за усопших, леди Квинтий.
– Можно просто Зенара. Таких эпидемий не было никогда, поскольку это была не эпидемия, Ваше Святейшество. Это были как раз козни. На жителей вашей планеты напали космические твари. Что-то вроде клещей, пьющих кровь. Только эти пили не кровь, а высасывали душу. Мы допускаем, что нападение могло произойти по наущению темных сил. Мы уничтожили их. Погибшие – те, кого твари успели опустошить. За них, вы правы, остается только молиться.
Пораженный священник откинулся в кресле.
– В переговорах, о которых упомянула моя жена, речь идет о многих вещах – новых границах, условиях, которые нужно создать для людей, новых технологиях и многом другом. Но в них не идет речи о церковных делах. Об этом нужно говорить с церковными иерархами, и мы сегодня здесь, в том числе, и поэтому. Сегодня мы принесли с собой атлас новой планеты, куда мы планируем вас пересилить. Вот он, – протянул Квинт Квинтий увесистый сверток Его Святейшеству. – Начинайте знакомиться. Где ваша церковь хотела бы получить новые здания? Какие именно? Когда будут согласованы новые границы, – а это должно произойти, предположительно, через три месяца, – мы известим вас об этом, и тогда ваши пожелания могут быть конкретизированы. Пока же предлагаю подумать над общей концепцией возглавляемой вами церкви по всем затронутым вопросам. И, конечно, над вопросом о том, захотите ли вы присоединиться к нам в наших поисках истины после того, как переселение состоится.
Его Святейшество долго молчал, переводя взгляд с мужчины на женщину. Затем пододвинул к себе атлас, открыл его и перелистал. Качество полиграфического исполнения атласа было потрясающим, и совершенно недостижимым для местных печатников. Наконец, он заговорил.
– Скажите, Зенара, вы и вправду много лет руководили монашеским орденом?
– Совершеннейшая правда, Ваше Святейшество. Как и то, что мне уже шестьдесят три года.
– Как вы думаете, почему Бог решил наказать нас и уничтожить нашу планету, но сохранить нас самих, прислав на помощь вас?
– Полагаю, вам лучше спросить об этом у Него самого, – мягко ответила бывшая монахиня.
