– Пожалуйста. Представьте себе, что вы проснулись на новой планете миллионером. Радостный, вы отщипываете от своих миллионов малую толику и спешите в булочную за хлебом: ведь купюрами сыт не будешь. Но булочная закрыта: булочник, тоже миллионер, не вышел на работу, поскольку посчитал, что теперь ему это ни к чему. И так далее по всей цепочке. Другими словами, перескочить в общество сплошных миллионеров, не подготовив соответствующим образом средства производства, не получится. Хаос, голод и неразбериха – вот что будет, если попытаться провести такой эксперимент.
Сконфуженный Лексвуд заерзал в своем кресле.
– А как же это выглядит в вашем обществе? – заинтересовался темой премьер-министр. – Насколько я понял из ваших слов, у вас проблема производства решена? Получается, у вас все миллионеры? Как в таком случае у вас выглядит процесс обеспечения всем необходимым?
Гость рассмеялся.
– Такого эпитета – «общество миллионеров» – применительно к нашему сообществу мне слышать еще не приходилось. Но, наверное, и такое имеет право на существование, поскольку любой из нас может потреблять при желании на миллионы в пересчете на вашу валюту. И даже миллиарды. А выглядит все просто: у каждого в жилище стоит устройство размером примерно полметра на полметра, которое производит по заявке все, что угодно, от хлеба до нового дома.
– Как же дом может уместиться в таком маленьком устройстве? – пораженно спросил сэр Лексвуд.
– Ну, для производства габаритных изделий существуют устройства больших размеров, естественно.
– А цены?
– Все бесплатно.
Сэр Червид и сэр Лексвуд переглянулись, донельзя пораженные.
– А если кто-то захочет, например, замок?
– Ради Бога. Но это неудобно.
– Почему?
– Замок требует серьезного ухода. Постоянно будут ползать автоматы, поддерживающие порядок. Шум, мельтешение… Да и просто неуютно проживать в такой громадине. На самом деле, для комфортного существования человеку требуется гораздо меньший объем.
– У нас – капиталистическое общество. Как же вы называете свое?
– По-разному. Но тут, пожалуй, главное – не название, а суть принципа, положенного в основу нашего общества. Звучит он так: «От каждого – по способности, каждому – по потребности».
– От каждого – по способности, каждому – по потребности, – медленно повторил премьер, вникая. – А такие технологии вы нам можете передать?
– Увы, нет. И не потому, что жалко. Эти машины – мы их называем синтезаторы – рано или поздно ломаются, как и любые машины. Но не отремонтировать их, не тем более заменить вы не сможете. Для того, чтобы иметь дело с подобными устройствами, вам предстоит пройти еще весьма длинный путь. Но хороший толчок в нужном направлении в виде новых технологий и научных знаний мы вам дадим.
– Ну, хотя бы несколько таких устройств, сэр Гард, до поломки?
– Не вижу особых проблем. Хорошо, – улыбнулся гость.
Премьер удовлетворенно откинулся в кресле.
– Скажите, сэр Гард, а чем же занимаются ваши люди, избавленные от необходимости зарабатывать на жизнь? – поинтересовался он.
– Кто чем. Присмотритесь к времяпровождению своих миллионеров, и получите примерное представление. Но мы отвлеклись. Есть ешё один важный аспект проблемы. У нас есть основания настаивать, чтобы вся подготовительная работа по обсуждаемой теме проводилась в режиме строгой секретности.
– Возможно вмешательство других игроков? – быстро спросил сэр Лексвуд.
– Вот именно, – перевел на него взгляд гость. – И тут уже зона вашей прямой ответственности, сэр Лексвуд. Привлечение лучших экспертов, чтобы сократить количество посвященных, подписки и так далее. Тут ваша епархия, вам виднее. Это в наших общих интересах.
– Сделаем все от нас зависящее, – сказал премьер.
– Сэр Червид! Теперь, когда примерный объем работы для вас прояснился, не могли бы вы обозначить сроки, в течение которых вы могли бы справиться с этой работой?
Премьер-министр задумался.
– Полагаю, не менее трех месяцев.
– Хорошо. Если по ходу работы будут возникать вопросы к нам, необходимо позаботиться о связи. Для этого передаю лично вам вот это устройство, – гость достал из кармана и протянул премьеру приборчик размером с сигаретную пачку с единственной кнопкой посредине. – Достаточно нажать кнопку и задать вопрос. Ответ будет устный или письменный, в зависимости от сути вопроса.
Премьер принял прибор и спрятал его в сейф.
– Сэр Гард, а вы направлялись именно на помощь к нам или занимались тут своими делами? – вдруг спросил он.
– И то, и другое. У нас были свои задачи, но, узнав о вашей беде, поспешили сюда.
– Мне любопытно, а какие же задачи может решать цивилизация, достигшая столь высокого уровня развития?
– Об этом, пожалуй, рано. Могу лишь дать информацию к размышлению. Ваша планета – вторая из встреченных в этом районе космоса с разумными обитателями. И в обоих случаях мы сталкиваемся с угрозой уничтожения разумных. И мы пытаемся разобраться – почему?
– Вы как-то продвинулись в своих изысканиях?
– Работаем, – неопределенно ответил гость.
