Приз оказался очень своевременным, так как несколько десятков шагов на тридцатиградусной жаре в бальных костюмах уже доставляли девушкам дискомфорт. Тиона с Рамитой поспешили к кабинкам. Затем, отодвинув загадки в сторону, они полчаса плескались все шестеро в волшебных изумрудных волнах. Веселые и свежие после купания, они расположились потом в тени уютной беседки за столом с вином и фруктами.
– Так в чем именно я угадала? – вернулась к прерванному купанием разговору Тиона.
Смеявшийся над очередной шуткой кого-то из друзей Персиваль после этого вопроса враз посерьезнел.
– Угадала ты в том, Тиона, что мы с неба. Правда, не ангелы.
– А кто же? На демонов не похожи вроде! – со смехом спросила все еще не переключившаяся с шутливого настроя Рамита.
– Разведчики-космодесантники с другой планеты, – без тени улыбки ответила жена Айвенго Рамула.
В беседке повисла напряженная тишина. После паузы ее нарушил Персиваль:
– Ну как, Тиона, это увязывает все факты?
– Пожалуй, да, – медленно произнесла девушка. – И зачем вы здесь? Откуда вы?
– Все очень серьезно, девушки, – заговорил Айвенго. – Ваше светило – он кивнул на ослепительный диск – скоро взорвется. Мы прибыли на помощь. Во всех странах в режиме секретности идет подготовка к эвакуации на другую планету. Она состоится примерно через три месяца.
– Как же так? – растерянно воскликнула Рамита. – А где же мы там будем жить?
Все невольно улыбнулись.
– Не волнуйся, Рамита, – успокоил Пеллинор. – Скоро тебя ждет улучшение жилищных условий, причем бесплатно. На планете, что выбрали для вас, сейчас идет активное строительство всего необходимого. Новую жилплощадь получат все, причем в среднем втрое большую, чем сейчас.
– А родина наша так далеко, что в километрах не измерить, – ответил на вторую часть вопроса Персиваль.
– А как же бал-маскарад? – после короткой паузы спросила Тиона. – Выдумка?
– Нет, почему же? Скоро начнется. И мы все будем в нем участвовать. Наш командир принял решение провести его на этом острове, чтобы экипаж немножко отдохнул, так сказать, психологически, вне стенок нашего корабля. Что-то вроде захода в иностранный порт у моряков в дальнем плавании.
– А зачем здесь мы? – тихо спросила Тиона. – Мы же – не экипаж?
Персиваль встал.
– Вы здесь по двум причинам. Ты – чтобы в присутствии моих лучших друзей услышать то, что я сейчас тебе скажу. Рамита – чтобы как очень хороший человек, искренне любящий тебя, быть этому свидетельницей. А сказать я хочу следующее. – Персиваль сделал короткую паузу и набрал в грудь побольше воздуха.
– Тиона, я люблю тебя и прошу стать моей женой.
Тихо шептались волны океана. Природа из рекламного ролика про баунти поражала непередаваемым великолепием оттенков, к которым добавился еще один – нежно зарумянившиеся щечки Тионы.
Бал был в разгаре. Как и прежде, звучала дивная музыка, и большинство участников танцевали, или перемещались возле огромной танцевальной площадки, подготовленной наноботами примерно в километре от линии прибоя в одном из районов острова. Поэтому паре, идущей не спеша по одной из дорожек, по мере удаления от площадки встречные участники попадались все реже и реже.
– В прошлый раз мы остановились на самом интересном, мистер Холмс. Вы сказали, что у вас есть один недостаток, а именно, что вы женщина. Командир тогда помешал нам развить эту тему, но лучше поздно, чем никогда. Наблюдая ваши действия во время последнего расследования, я пришел к выводу, что это не недостаток, а, напротив, достоинство.
– Значит, я разоблачена? – со смехом спросила Греана Дронг. – Выходит, не видать мне приза!
– Ну, не настолько уж я плохой маг, чтобы не идентифицировать вас после стольких часов общения, хотя вы и закрыты ментально постоянно. Во время совместной работы по этим жутким космическим хищникам я не позволил себе в этом признаться. Это могло бы помешать делу. Поэтому говорю сейчас. Кстати, посмотрите, какая прелестная беседка. Может быть, нам освежить вкус того чудного вина, что мы с вами пробовали тогда? Вы помните, как оно называлось?
– Конечно, помню. Я помню почти каждое слово из сказанного тогда. Без ИПИ. Не возражаю. Кстати, я очень высоко оцениваю ту помощь, которую вы оказали в расследовании, благодаря своему дару. Это позволило съэкономить немало времени и, главное, спасти много жизней.
Когда они устроились в беседке, она продолжила:
– Так в чем же вы усмотрели при проведении расследования достоинство в том, что я женщина, дорогой доктор Ватсон?
– В том, что вы не употребляли кокаин, как герой Конан Дойля, и не терзали мой слух скрипкой.
Греана Дронг весело рассмеялась.
– Но бывают ведь и женщины-скрипачки?
– Но не в вашем случае. Кроме того, я не успел упомянуть еще об одной причине, самой главной.
– Любопытно, какой же?
