– Честно? Не буду врать, Рамита, про любовь с первого взгляда. Но то, что при виде тебя на пляже в душе что-то ёкнуло – это абсолютная правда. При первой встрече, когда мы навещали Персиваля, я и не рассмотрел тебя толком. А тут вдруг будто током пронзило. Не подумай, что вся эта благостная картина повлияла, – повел он рукой вокруг. И не брак это по расчету. А попытка наладить личную жизнь с большими шансами на успех. Да, это лотерея, как ты выразилась. Но, по крайней мере, три цифры из шести мы в этом раскладе уже знаем. А это немало. И если мы будем вместе и будем внимательны друг к другу, шансы угадать остальные у нас с тобой велики. А что касается цветов, то это не проблема.
После последней фразы Пеллинор вдруг взвился в воздух прямо с лавки, на которой сидел, сделал сальто, успев при этом сорвать красивейший цветок какого-то тропического растения, обвившего беседку, и приземлился на место. Это было проделано так быстро и неожиданно, что Рамита даже вздрогнула.
– Вот. Такие тебе точно никто не дарил. И обещаю: если ты примешь мое предложение, я постараюсь полюбить тебя так искренне, так нежно, как дай всем Бог любимым быть другим, – подкорректировал рыцарь вспомнившиеся к случаю бессмертные строчки Пушкина.
После экспромта Пеллинора Рамита долго молчала, задумавшись и опустив глаза вниз. Затем подняла их, взглянула на юношу и тихо произнесла.
– Ты был убедителен, Пеллинор. Хорошо. Я согласна рискнуть.
Персиваль и Тиона танцевали в центре танцплощадки, пластично двигаясь в такт музыки.
– Ты только посмотри! И как же они смогли изготовить и натянуть такую маску!
– Это не маска, птичка моя. Это натуральный облик.
– Как! Они что, с другой планеты? Не с той, с которой ты с друзьями?
– Да нет. Просто мы научились изменять свою внешность, как угодно. По этой технологии и с тобой работали.
– Ты хочешь сказать, что нарисовал меня, отдал портрет врачам, и они по нему изменили мне внешность?
– Примерно так. Точнее, проявили твою истинную сущность. К Рамите применялась другая технология. Ей провели сеанс омоложения клеток. Чистка организма. Больные и отслужившие свое клетки были заменены на молодые и здоровые. Так, периодически омолаживая организм, можно жить вечно, оставаясь всегда молодым.
– А ты уже омолаживался?
– Нет. Мне только двадцать пять, – зачем? Вон видишь ту молодую пару? – показал Персиваль на танцующих Мастера Квинтия и Зенару. – Вот они недавно проходили курс омоложения. На самом деле ему далеко за сотню, а ей шестьдесят три.
– Невероятно! А когда все ваши вернутся на корабль?
– После бала и вернуться.
– А ты? А я?
– Я тоже. Наши дела здесь закончены. А ты – не знаю.
– Как это? – Тиона даже остановилась и заглянула Персивалю в глаза.
– Ты ведь так и не ответила на мое предложение.
– Неужели ты не услышал, как мое сердечко изо всех сил крикнуло «да»? А сказать так и не дали. Все закричали, насчали поздравлять, пить вино…
– Так скажи сейчас. Я хочу это услышать.
– Да. Да-да-да-да-да!
Персиваль наклонился и нежно поцеловал прекрасные серые глаза девушки.
– В таком случае ты можешь отправиться на корабль вместе со мной прямо отсюда. Все необходимое там найдется.
– Нет, мне нужно ненадолго заскочить домой. Забрать портрет и предупредить Гему. А потом уже…
– Хорошо. Карета к вашим услугам, сударыня.
– Да уж, эта карета, – засмеялась Тиона. Провел нас с Рамитой, как девчонок. Да, кстати, а как же Рамита?
– Она получила вторую молодость. Это уже немало. Захочет ли воспользоваться шансом стать членом экипажа – зависит только от нее.
– Каким шансом?
– Ей весьма заинтересовался Пеллинор. Думаю, сегодня тоже сделает ей предложение. Если она согласится – все будет хорошо. Если нет… Просто так командир не разрешит включить ее в экипаж.
– И ты молчал?!!
– Вообще-то, это только мои предположения. Просто я видел, как Пеллинор смотрел на нее на пляже. Хорошо зная его, подумал… В общем, все зависит от них самих.
– Думаешь, у них может получиться? Она же старше?
– Зная и его, и ее немного – может. А возраст значения не имеет.
– Было бы здорово… Слушай, а как же свадьба? Родители? И чем я буду заниматься на корабле?
– Свадьба обязательно будет. А к родителям можно заскочить. Попрощаешься, передашь им денег. На свадьбу, к сожалению, мы их пригласить не сможем. Но лучше напиши им письмо.
– Почему?
– Они могут не признать тебя. Слишком много вопросов появится.
Тиона прикусила губу. Она совсем забыла об этой проблеме.
– А работать ты будешь по специальности – учить детей. Только сначала, конечно, придется самой подучиться.
– На корабле есть дети?!
– И довольно много. Члены экипажа взяли с собой семьи, потому что сроки выполнения нашей задачи очень расплывчаты. Мы не знаем, когда вернемся.
– А что у вас за задача? Теперь уже – у нас?
– Найти местного Бога.
– Что?!!
… Тем для разговора у Персиваля и Тионы было неисчерпаемое множество, но ближе к полуночи он заметил, что девушка заметно устала. Связавшись с Пеллинором, спросил про Рамиту.
– Мы вместе, – ответил друг. – Все тут же, в районе беседки.
