– Я все это время мучился и не знал, как мне поступить. Кто я, и кто вы. Придворный библиотекарь из феодального княжества и начальник контрразведки планет Содружества. Задавался всякими вопросами типа – имею ли моральное право? И тому подобное. Но потом как-то припомнилась одна фраза командира, сказанная им во время наших совместных странствий. Отвечая на вопрос Дарены, как она будет чувствовать себя в обществе Содружества при такой разнице в уровне знаний, он сказал ей, что знания – дело наживное, особенно при возможностях технологий Содружества. Что гораздо сложнее душу человеческую изменить. Это, как он выразился, практически невозможно. И ни воспитание, ни образование здесь не помощники. И добавил, что, мол, душа у нее настоящая, светлая, а все остальное приложится. И я решил предоставить вам право разрешить мои сомнения. Если вы… Моя душа… Извините, немного путано, очень волнуюсь. Так вот, отвечая на ваш вопрос о главной причине. Литературный доктор Ватсон не мог, в силу своего пола, жениться на сыщике. У меня же теоретически такая возможность есть. Только не спешите говорить «нет»! Возьмите паузу, подумайте!
– А кто вам сказал, что я собралась говорить «нет»?
… Дарена и Тристан брели по одной из аллей парка, пока неожиданно не вышли к пляжу.
– Искупаемся? – предложила Дарена. – Душновато что-то.
– С удовольствием.
Они долго барахтались в теплой воде, смеясь и играя, а когда выбрались, продолжили свой путь прямо босиком по пляжу, неся в руках одежду.
– Значит, у вас теперь за плечами еще одна миссия, Тристан.
– Да разве это миссия? Так, прогулка.
– Так это же хорошо. Желаю, чтобы все ваши миссии были легкими. А я сидела на борту и скучала.
– Ну, вам досталось приключений на Сфере с командиром. А почему скучали? Мало было работы?
– Причем тут работа? Вы часто встречали девушек, которые скучали по работе?
– Если честно, у меня в этом плане опыт маленький. Можно сказать, совсем нет, – немного сконфуженно ответил рыцарь. Не знаю, плюс это или минус в ваших глазах.
– А при чем тут мои глаза?
– Мне бы хотелось… Мне бы хотелось понравиться вам.
– А если я скажу, что вы мне нравитесь?
– Правда? Я… Я очень рад…
– И это все?
– А… что?
– Что нужно делать, если девушка говорит молодому человеку, что он ей нравится?
– Н-не знаю…
– Я думала после Сферы, что мой удел в вашем обществе – непрерывная учеба. Но, оказывается, и я могу чему-то поучить доблестного рыцаря Дальразведки. Если девушка говорит молодому человеку, что он ей нравится, молодой человек должен ее поцеловать.
– П-правда?..
Если бы не темень тропической ночи, то стало бы видно, что лицо бедного Тристана стало буквально алым.
– Э, рыцарь, как у вас все запущено с этим вопросом. Как и у меня, впрочем. Сплошная теория. Но надо же когда-то переходить к практике? Так ты поцелуешь меня или так и будешь стоять столбом?
Принцесса Дарена была девушкой с сильным характером, и обычно всегда добивалась поставленных целей.
… Джон Холидей и Альмена из Единого Целого тоже в этот вечер бродили по аллеям, проложенным через тропический лес.
– Ну вот, теперь и у вас за плечами одна миссия.
– Какая же это миссия? Всю миссию просидеть в библиотеке среди пыльных томов.
– Ну, вы там немало интересного накопали.
– Вот у вашей группы действительно была Миссия. Я не знаю сколько раз просматривала ваши материалы. Вам, бедному, опять пришлось убивать… Но эта ваша сценка с обыском принцессы Элии – просто прелесть. Я хохотала, как умалишенная. Да и не только я. Все Единое Целое на ушах стоит до сих пор. Некоторые ваши фразы стали у нас летучими. Как это… «Ничего лишнего, но впечатляет». Или: «В силу физиологии ничего убойного у вас там быть не может». Наши молодые люди сейчас к месту и не к месту щеголяют этими вашими крылатыми фразами. Да, кстати, хотела спросить: а это у вас вышло экспромтом, или вы уже обыскивали раньше женщин? – подозрительно посмотрела Альмена на землянина.
– Чистый экспромт, Альмочка, не сомневайся, – немного испуганно ответил Джон. – Больно боевая принцессочка попалась, эта Элия. Чуть не пристрелила, ты же видела.
– Ладно, прощаю. Ты ведь действительно не прикасался к ней. А что впечатлился ее прелестями – спишем на неопытность в этих вопросах. У некоторых, между прочим, с этим делом обстоит не хуже. – Альмена еще больше прогнула свой и без того прямой стан, отчего заманчивые выпуклости обозначились еще более рельефно. Джон Холидей невольно прерывисто вздохнул, что не укрылось от глаз девушки.
– И в месте возле ушей, о котором ты говорил своей Эличке, у меня тоже ничего не спрячешь убойного. Опять же, между прочим, – решила додавить мнимую соперницу девушка-предтеча.
– Почему моей-то? – уже всерьез испугался Джон. – У нее есть Горм Тяжелая Рука.
– Ладно, проехали. Но если ты будешь еще так смотреть на женщин, я… я… я им все волосы выдеру, как ни банально это звучит.
– Ты что, ревнуешь меня? Значит, я тебе небезразличен?
Девушка заметно смутилась, спохватившись, что наговорила лишнего.
– Вот еще…
