— Что? Но это же вздор! — воскликнул северянин, теряя остатки терпения. — Какая ещё промежуточная ступень⁈
— В том и проблема, экселенс, что для вас это кажется невыполнимой задачей, — ввернул слово уже другой Безликий. — Вы заложник старых догм, которые сковывают
Под ошеломлённым взглядом Зертана все Безликие поднялись со своих мест.
— Кто-нибудь готов взять поручительство за Галрата нор Ингел, дабы открывать ему премудрости Истинного учения?
Ни одна из чёрных фигур не пошевелилась.
— Сожалею, экселенс, но сегодня никто не счёл вас достойным. Возможно, вам повезёт в другой раз.
От возмущения северянин открывал и закрывал рот словно выброшенная на берег рыбина. С трудом верилось, что кучка ряженых выскочек отказала
Проворчав себе под нос что-то нечленораздельное, Зертан развернулся на пятках и покинул зал. На улице он встретил сияющего Норвина, который сразу же бросился к магистру, едва только завидел.
— Экселенс, ну наконец-то! Где ваш жетон?
— Какой ещё жетон? — хмуро отозвался мужчина.
— Ну как же… всем прошедшим испытание Безликих Демонов, выдаётся вот такая вещица, — парень извлёк из-за пазухи латунную пластинку на короткой цепочке с какими-то символами. — Она является пропуском на занятия к одному из мастеров братства. Или вас уже сразу согласились принять в ряды Безликих без всякого…
— Я провалился, Норвин, — перебил собеседника наставник. — Меня посчитали недостойным претендентом.
— К-как? — опешил молодой человек. — Но вы… вы же… вы ведь… почему…
Зертан раздражённо дёрнул плечом, и парень, отлично знающий повадки учителя, поспешно замолк.
— Это всё неважно. Главное, что хотя бы одному из нас удалось подобраться к Безликим Демонам поближе. Стало быть, надежда исполнить задуманное ещё есть. Нужно лишь скорректировать наши дальнейшие планы. Но сперва… поведай мне без утайки, как прошёл это глупое испытание?
Тишина давила на уши, а единственное, что её нарушало — это грохот моего собственного сердца и шум дыхания. Вайола сидела на широком пуфике рядом со своим туалетным столиком, будто изваяние, и, кажется, даже не моргала. Она окончательно запуталась в себе, а я ввергал её в ещё большее смятение. Мы молчали уже около пяти минут, поскольку за прошедший час высказали всё, что кипело в наших душах. Но вот смогли ли мы понять друг друга?
Признаюсь, что это был самый тяжелый разговор в обеих моих жизнях. Даже сложнее любых торгов, когда на кону стояла моя собственная голова. Я старался говорить честно и убедительно. Привёл все доказательства того, что покойный супруг Вайолы занимался тёмными делами. В красках поведал о том, какую охоту он организовал на меня, желая заполучить секрет чистейшей Ясности. Рассказал вообще всё о тех событиях. Но сейчас по виду молодой аристократки сложно было понять, как она восприняла все мои откровения.
— Я не понимаю… не понимаю, — наконец изрекла милария гран Иземдор.
Она с усилием потёрла лицо, после чего устремила на меня преисполненный болью и беспомощности взгляд.
— Почему всё происходит вот так? — произнесла она. — В очередной раз моя судьба совершает виток, и вещи, которые раньше казались простыми и понятными, обращаются в нечто неизведанное. Я считала Велланта добродушным и прекрасным человеком. Заботливым мужем и достойным представителем древней фамилии. А это всё оказалось маской, за которой скрывался безжалостный и беспринципный бандит. Теперь я понимаю, что настоящего Велланта никогда и не знала.А теперь под личиной жестокого и мстительного убийцы, которым матери Клесдена пугали своих детей, вдруг обнаружился герой и защитник народа Патриархии. Может, я схожу с ума и это всё просто навязчивый бред?
— К сожалению или счастью, твой рассудок в полном порядке, Вайола, — отрицательно покачал я головой.
— Как жаль… я всё ещё надеюсь вырваться из объятий этого кошмара. Проснуться в том замечательном месте, где мой Веллант жив, и не ведёт двойную жизнь. Где славный род Иземдор процветает и не объявлен предателями своей страны. Где Капитулат не нападал на мой дом. Где не существует никакого Маэстро и его Безликих Демонов. Где я никогда не встречала молодого человека по имени Ризант нор Адамастро…
— Увы, но такое место может существовать только в мечтах и грёзах, — тихо ответил я.
Милария гран Иземдор прерывисто вздохнула и отвела взгляд. Её изящные пальцы нервно вцепились в подол длинного платья. Снова повисла пауза, которую я не решался прервать первым. Вайола должна всё осмыслить сама…
