Ее преследовали, конечно. Но среди преследователей не было Фреи и того типа с пистолетом, так что не стоило и внимания обращать. Постепенно крики стихли. От нее все отстали.
Все еще слабая от боли, Лида почти вползла в дом, добрела до кровати, рухнула лицом в подушку, на которой еще совсем недавно спал Энгель. Слез не было, да и отчаяния особого она не ощущала. В конце концов, все сложилось так, как и было запланировано, может, еще от начала времен. Она не обрекла мальчика на участь, которая могла стать для него проклятием. А обо всем остальном пока лучше даже не думать.
Заскрипел снег под окнами. Лида, шаркая, добрела до окна, выглянула. Так и есть: домик окружают фрицы, занимают удобные позиции. Устало скрестила ладонь с запястьем, ни на что уже особо не надеясь. Пробормотала дату и время. И снова глянула в окно: повсюду лежал нетронутый снег, облитый розоватым предзакатным светом. Вернулась к кровати – и отключилась.
Ее разбудил на этот раз бой старинных часов, притаившихся в углу. Девушка нехотя встала на ноги, подвигала конечностями: боль бесследно ушла. Даже в мыслях наступила относительная ясность. Она заполошно метнулась к зеркалу, убедилась, что все еще остается юной, отдышалась. И затем покинула домик.
Парк на этот раз выглядел еще хуже, наверно, пережил за два года не одну бомбежку. Торчали из снега сгоревшие основы дерев, осыпались золой. Лида то и дело проваливалась в снег едва не по колено. Она никуда не торопилась, нарочно выбирала обходные пути. Нужно было все обдумать, подготовиться к тому новом у, с чем она неизбежно столкнется.
«Скорее всего, во дворце я ничего не найду, кроме сгоревших развалин. Фреи больше нет – ну, разве что живет где-то на свете дряхлая старушка. Книга теперь полностью принадлежит Креону, и он творит с ее помощью свои черные дела. Лазарь, Анна и Валерий в порядке – вот только они понятия не имеют о моем существовании. Интересно, дружу ли я с Милой, жив ли Алеша? Хотя как узнаешь, мне до моей реальности – как до луны. И вот вопрос, можно ли добраться до своего времени, перескакивая через пару-тройку лет?»
Вот из-за деревьев показался дворец: не сгоревший, золотистый, сияющий на солнце. В первый момент Лида испытала невероятное облегчение: она не заблудилась во времени, там, за стенами, ее друзья. Даже враги казались близкими в этот момент. Она наверняка бросится на шею Джулии, если встретит ее первой, пусть удивляется холодная вечница. На смену первому восторгу пришло недоумение: «Что происходит? У меня не вышло с Фреей? Нет, невозможно. Даже если предположить, что что-то не сработало, и она осталась вечницей, и выстроила вновь всю эту невероятную комбинацию, чтобы спасти сына… но она должна была узнать меня, вспомнить. И что же? Послала опять исправлять ошибки? Бред».
Лиду даже в жар бросило при мысли о новой встрече с еще более озверевшей Фреей. Но все-таки она продолжала идти вперед и скоро оказалась на открытом пространстве перед дворцом, озадаченно уставилась на металлический сплошной забор. Врезала по нему пару раз ногами, проверяя прочность. Да, Фрея что-то говорила насчет забора. Так она все же здесь?
Чуть касаясь перчатками гладкого металла, Лида побрела в сторону плаца. Иногда останавливалась, осматривала стыки, пинала – нет, все сделано на совесть.
Ближе к проезжей части становилось оживленно. Лида видела солдат, бредущих куда-то запыленной колонной, видела, как проезжали нагруженные грузовики. Даже задумалась: не вернуться ли за одеждой, что приготовила для нее Фрея? Не станет же она укладывать штабелями своих, как прежде фашистов, если на нее обратят внимание. К счастью, вымотанным солдатам не было дела до странной девушки в красном пуховике. Пока, по крайней мере.
Лучи низкого солнца, отражаясь от металла, слепили глаза. И Лида не сразу заметила человека, который неспешно шел вдоль забора ей навстречу. Она напрягла глаза, но человек был явно незнакомый: среднего роста, худощавый, одет – даже издали видно – вполне современно, в джинсы и серую куртку с капюшоном, прикрывающим голову. Лида на всякий случай застыла на месте и сняла перчатки.
Вот парень оказался на расстоянии в пару шагов, улыбнулся приветливо, хоть и чуточку настороженно. Лицо приятное, открытое, улыбка прямо до ушей.
– С возвращением, – сказал вечник.
Лида уловила легчайший акцент в его речи.
– Кто вы?
– Ты не узнаешь меня?
– А разве мы встречались?
– И не один раз. Были и приятные встречи, и не слишком. Но я очень рад, что имею шанс начать все почти что с чистого листа. Я очень долго искал тебя… мисс Лида.
– Что?! – ахнула, отшатнулась девушка. – Энгель? Ты? Парень откинул капюшон, и на высокий чистый лоб упали золотые кудри. Теперь она бы узнала его и без всяких представлений.
– Но… как же это?
– Ты не рада?
– Я просто не понимаю… тебя же…
